Höga fuktighetseffekter på fotosyntes

Växter gör något som andra levande saker inte kan göra. De producerar sin egen mat internt. Tre samtidiga och relaterade processer äger rum i levande gröna växter: andning, transpiration och fotosyntes. Fotosyntes är processen som producerar mat till växten som används för både andning (metabolism) och tillväxt. Fuktighet påverkar fotosyntes, men det påverkar inte fotosyntes på samma sätt i alla växter.

Växter kräver vatten för att bibehålla sin turgiditet och cellflexibilitet och för att hålla växterna svala i varmt väder. De använder också vatten som transporteras från rötterna som ett medel för att transportera viktiga mineraler och näringsämnen från marken till resten av organismen. Växter förlorar en del av det vattnet genom avdunstning, vilket orsakas av en skillnad mellan vätskenivån i växterna och luftens fuktighet. Om det finns högre luftfuktighet tappar växternas ytor mindre vatten genom avdunstning, vilket minskar efterfrågan på vatten från rötterna.

Processen med att vatten rör sig genom växten och tillbaka ut i atmosfären kallas transpiration. På bladytorna finns strukturer som kallas stomata som har flera funktioner. Stomata drar in koldioxid och syre som används vid fotosyntes, och de släpper ut använt syre tillsammans med vattnet som släpps ut efter att växten använder det. Utsläpp av vatten är det sista steget i transpiration.

Vissa växter lever uteslutande under vattnet där den omgivande luftfuktigheten alltid är 100 procent och avdunstning inte är möjlig. Växter som lever ur vatten kan passivt passera genom avdunstning, där skillnaden mellan luftfuktigheten i stomatan och den omgivande luften får vattnet i stomatan att diffundera utåt. I undervattensväxter eller växter som lever i mycket hög luftfuktighet året runt har växterna utvecklat organiska pumpar som driver syret och använt vatten. Detta kallas underlättad transpiration. Växter som har utvecklats underlättade transpiration påverkas inte av hög luftfuktighet och kräver det faktiskt.

Växter som är beroende av icke-underlättad transpiration klarar sig mycket bra vid fuktnivåer upp till cirka 80 procent. Utöver det finns det några växter som saktar ner fotosyntesen för att ägna mer uppmärksamhet åt transpiration. För människor som odlar växter som vill uppmuntra maximal fotosyntes är information om fuktbehovet hos den enskilda växten viktig; och utesluter all forskning kan de experimentera med fuktnivåer för att hitta den bästa balansen mellan luftfuktighet och fotosyntes.