Mineraler är oorganiska, kristallina fasta ämnen som förekommer under biogeokemiska processer i naturen som i kyld lava eller avdunstat havsvatten. Mineraler är inte stenar utan är faktiskt de komponenter som utgör stenar. Även om de varierar i färg och form, har varje mineral en distinkt kemisk sammansättning.
Naturligt förekommande
Mineraler bildas av naturliga geologiska processer. De flesta mineraler bildas av smält lava, havsindunstning eller heta vätskor i grottor eller sprickor. Laboratoriegenererade mineraler som syntetiska ädelstenar tillverkade för kommersiella ändamål anses inte vara verkliga mineraler.
Fast
Även om mineraler varierar i form, färg, glans (hur ett mineral reflekterar ljus) och hårdhet, är alla mineraler fasta vid en given temperatur. Om ett ämne inte är i fast tillstånd är det för närvarande inte ett mineral. Till exempel är is ett mineral, men flytande vatten är det inte. Mohr-skalan, värderar en mineralhårdhet från en till 10, 10 är den svåraste. Diamant är det hårdaste mineralet. Talk är ett mycket mjukt mineral med ett Mohr-betyg på ett.
Oorganisk
Mineraler är helt livlösa, oorganiska föreningar. Men det finns undantag från denna kvalificering. Det finns sällsynta organiska ämnen med definitiva kemiska sammansättningar som är märkta som ”organiska mineraler.” Det mest kända av detta oxymoroniska undantag är whellellit. Whewellite är en komponent i njurstenar och kolavlagringar.
Kristallin
De flesta mineraler kommer att växa till en kristallform, utrymmet tillåter. Mineralavlagringar är ofta små eftersom det vanligtvis finns en mängd olika mineraler i samma närhet som tävlar om att samma rum ska växa. Ett minerals kristallstruktur bestämmer dess hårdhet, klyvning (hur det går sönder) och färg. Det finns sex olika kristallformer: kubik, tetragonal, ortohombisk, sexkantig, monoklinisk och triklinisk.
Specifik kemisk sammansättning
Ett mineral definieras av dess kemiska sammansättning. En sten, å andra sidan, har ingen specifik kemisk sammansättning eftersom den är en sammansättning av en mängd olika mineraler. Mineraler klassificeras baserat på deras anjoniska grupp. De viktigaste mineralgrupperna är naturliga element, sulfider, sulfosalter, oxider och hydroxider, halider, karbonater, nitrater, borater, sulfater, fosfater och silikater. Kiseldioxid finns rikligt i jordskorpan, så silikater är den vanligaste mineralgruppen.