Stenar kan verka otroligt hårda, men som nästan allt annat i naturen, så småningom slits de bort. Forskare kallar denna process, där naturens krafter förbrukar stenar och dem tillbaka till sediment, vittring. Det finns många olika material som urholkar stenar med tiden, inklusive vatten. Med tanke på dess allestädes närvarande är vatten en av de vanligaste ämnena för bergvittring, särskilt när det fryser och smälter över tiden. Ändå finns det många andra vittringsmedel som äter bort i sten.
Mekanisk vittring
Det finns tre typer av bergvittring, men frys-töcykeln faller under kategorin mekanisk (även kallad fysisk) vittring. Enligt Georgia Perimeter College är mekanisk vittring en process där ett vittringsmedel bär bort vid en sten utan att ändra dess mineralmakeup eller dess molekylära struktur (som händer med rost eller oxidation). En sten som förvitras genom mekanisk väderbestämning är kemiskt identisk före och efter processen, bara dess storlek och form är olika.
Freeze-Thaw Weathering
Som Water Encyclopedia rapporterar expanderar vatten 9 procent när det fryser. Detta gör frys-tina-cykeln till ett kraftfullt vittringsmedel. Om till exempel vatten sipprar in i en spricka i en sten, fryser över natten och sedan smälter igen på morgonen, kommer isens expansion under natten att göra sprickan större. På morgonen smälter det vattnet, men eftersom sprickan är större kan det nu ta mer vatten. Den natten expanderar denna ännu större volym vatten, vilket gör sprickan ännu större. Med tiden orsakar denna frysning-tining-process lätt bitar av berget att bryta ner i mindre fragment.
Frost Wedging
Frys-tining-cykeln är det som ger vatten möjligheten att bryta isär stenar, men processen kallas också ibland frostkilning. Endera termen är acceptabel.
Kraften i vatten
Emellertid är frys-töcykeln inte det enda sättet som vatten kan äta bort på berget. Floder och strömmar kan erodera sten eftersom deras vatten bär skräp och annat sediment som ständigt flyter över en bergs yta och sliter ner den. Ett av de mest kända exemplen på bergsvittring i världen, Arizona's Grand Canyon, är ett resultat av denna form av mekanisk vattenförvitring. Vatten ensam skulpterade dock inte kanjonen, eftersom vind liksom andra kemiska processer också bidrog till konturerna och färgerna, enligt Arizona State University.
Andra väderprocesser
Grand Canyon är resultatet av flera former av vittring som skapar sin nuvarande form. Dess färger beror på kemisk vittring, där bergets faktiska mineralsammansättning bryts ner.
En annan form av vittring, biologisk vittring, inträffar när levande saker förändrar stenar. Träd- och växtrötter, ungefär som frys-tö-cykeln, utnyttjar sprickorna i stenar, och när de växer, skjuter isen från varandra.