Fisken består av ett varierat utbud av vattenlevande varelser som har skallar och vanligtvis ryggrader. De andas genom specialiserade gälar, som är öppningar på huden. Deras kroppar är strömlinjeformade och utformade för simning, och de har fenor som gör att de kan resa snabbt genom vatten. Fisk klassificeras antingen som sötvatten eller saltvatten baserat på deras livsmiljö, och detta är nyckelskillnaden mellan saltvatten och sötvattensfisk. Det finns dock ytterligare anmärkningsvärda skillnader när man jämför saltvatten mot sötvattensfisk.
Fiskfysiologi
Sötvattensfisk har gälar som fungerar för att diffundera vatten (tillåter inte föroreningar inuti) och samtidigt se till att kroppsvätskor förblir inuti fisken. Sötvattensfisk har stora, välutvecklade njurar som kan bearbeta stora mängder vatten. Saltvattenfiskar förlorar stora mängder inre kroppsvätskor genom sina gälar på grund av osmos. Eftersom saltvatten är mindre utspätt än de inre vätskorna i fisken, rusar saltvattnet in för att ersätta de inre vätskorna i ett försök att bilda en jämvikt. De ersätter förlorat vatten genom att konsumera stora mängder saltvatten.
Temperatur och livsmiljö
Sötvattensfisk är anpassad för att leva i en mängd olika livsmiljöer. Vissa arter kan överleva i milda temperaturer (24 grader Celsuis), medan andra trivs i temperaturer mellan 5 och 15 grader Celsius. Sötvattensfisk finns i grunda våtmarker, sjöar och floder, där salthalten är mindre än 0,05 procent.
Saltvattenfisk finns i olika livsmiljöer, allt från de kalla Antarktis- och arktiska haven till varmare tropiska hav. Livsmiljöer som bäst passar saltvattensfisk inkluderar korallrev, saltdammar, mangrover, havsgräsbäddar och djuphavet, och en rad fiskar har utvecklats för att trivas under vart och ett av dessa förhållanden.
Exempel på sötvattens- och saltvattensfisk
Sötvattensfisk inkluderar havskatt, charr, cisco, mooneye, gar, shiner, öring (apache, blueback, bäck, brown and cutthroat), sunfish, gädda, lax (rosa, coho, chum, Chinook och altantic) och sik.
Saltvattenfisk inkluderar albacore, vissa typer av bas, blåfisk, vanlig delfin, smörfisk, ål, skrubb, torsk, marlin, makrill, sill, haj, snapper, tonfisk och gulstjärt.
Storleksskillnader
Sötvattensfisk varierar i storlek, från de små filippinska gobbies (som mäter mindre än en tum i längd) till den vita stören (som väger cirka 400 pund) - en av världens största sötvattensfisk.
Den minsta saltvattenfisken är Marshallöarnas smörfisk (som mäter 0,47 tum) och den största kända saltvattenfisken är valhajen (som i genomsnitt är 12,5 meter lång och väger mer än 21,5 ton).
Strukturell anpassning
Sturgeon och havskatt har whisker-liknande känslor som gör att de kan smaka på och röra vid mat innan de intar den. Svärdfisk, marlin och segelfisk bedövar sitt byte med sina unika räkningar innan de matar på det. Paddelfisken väcker upp bottenlevande organismer med sin paddelformade nos för att mata på dem. Krusfisken (eller fiskaren) har ett lockande bihang som ligger i den övre delen av snuten. Det lockar byte genom att vicka det som en mask och locka maten till sig själv.
Saltvattenfisk har utvecklat strukturella avvikelser som gör att de kan hitta mat. Rovdjur har saklika magar med tjocka väggar som maler mat. Vissa fiskar har svalgetänder (i halsen), andra har palatin- och vomerintänder (på taket av munnen och tungan) och andra har tänder runt munkanterna (maxillary och premaxillary).