Pingviner är en unik familj av fåglar. De är de mest anpassade för en vattenlevande marin livsstil, eftersom de är flyglösa och ganska otrevliga på land men snabba, graciösa simmare under vattnet. Alla arter av pingviner är rovdjur, grundläggande pingvinpris är vanligtvis kräftdjur som krill samt små fiskar och bläckfisk. Pingviner verkar jaga främst genom syn och använda olika metoder för att fånga sitt stenbrott, från passivt simma genom moln av krill med en snappande näbb till att jaga ner större fisk.
Läs mer om pingvins livscykel.
Strategier för pingvinjakt
Många pingvinarter jagar i pelagisk (öppet hav) miljöer som riktar sig mot både ytvatten såväl som mellandjup på flera hundra till mer än tusen fot, när det gäller den stora kung- och kejsararten. Många typer av pingviner, inklusive kejsare, kung, gentoo, rockhopper och gulögda pingviner, kommer också att föda i bentisk (havsbotten) miljö i kustvatten runt deras kolonier.
Pingviner riktar sig specifikt till byten som erbjuder den största smällen: med andra ord, den mest näringsvinst för minst ansträngning. De jagar också opportunistiskt andra organismer. Till exempel visade en studie om jaktbeteendet hos den lilla pingvinen - exakt namngiven, eftersom den är den minsta typen - i Australien att fåglarna ibland skulle fånga maneter när de stiger upp till ytan efter misslyckade jakter på mer föredragen fisk och krill.
Läs mer om hur pingviner skyddar sig mot fiender.
Gruppfodring
Gruppfoder är vanligt bland vissa pelagiska jaktpingviner, inklusive släktets pingviner Spheniscus och små pingviner. Fördelen med gruppfodring när man bedriver skolgångsfisk kan delvis bero på en mångögd grupps bättre förmåga att hitta skolor, mindre till någon specifik bytefångstrategi. Gruppfoder kan också vara ett beteende mot rovdjur.
Pingviner som jagar tillsammans med varandra kan tävla om byten. Biologer har registrerat minst en instans av en pingvin (en gentoo, specifikt) som försöker aktivt stjäla en annans fångst.
Grupper av bandade pingviner, som den afrikanska pingvinen, kan dock bättre klara skolor eller fästa dem mot ytan, så att enskilda pingviner att svepa genom den resulterande ”bete-kulan” och fånga fisk, eller ta panikfisk som flyr från det tätt packade klustret. Man tror att de påfallande kontrasterande svartvita mönstren hos bandade pingviner kan vara en anpassning till förvirrande skolfisk.
Attacker nedifrån
Medan den ovannämnda studien på australiensiska små pingviner visade dem ganska kapabla att fånga fisk uppifrån eller från sidan, fångar pingviner i allmänhet ofta rov underifrån. Kejsarpingviner som söker efter is under Antarktis dyker till exempel på ett blygsamt djup och stiger sedan upp för att fånga fisk mot havsisens undersida.
Medan en tendens att ta tag i byte underifrån delvis kan vara en funktion av dess större synlighet från den orienteringen, kan det vara andra faktorer inblandade. En studie om gentoo-pingviner på Falklandsöarna visade att en bytesartikel, hummerkrill, engagerade sig i aktivt försvar med sina tångar. Att rusa krill nedanifrån kan därför vara ett sätt att bakhåll kräftdjuret innan det har en chans att slå tillbaka.
En annan studie visade för övrigt att magellanska pingviner simmade genom massor av hummerkrill för att inte mumsa krillarna själva utan istället ansjovis och annan fisk som matade på dem.
Eyes to the Skies
Stora skolor med små pelagiska ”matfiskar” uppmärksammar ofta sjöfåglar som havsgarn, fulmars, klippvatten och måsar. Vissa bevis tyder på att pingviner kan leda till dessa sammankomster för att hitta byte. Studien om små pingviner i Australien, som utvärderade deras födosökningsstrategier genom att fästa videokameror på fåglarna själva, föreslog möjligheten att pingvinerna upptäckte och följde kortsvanska klippvatten på vingen för att lokalisera fisk skolor.