Hur bryter människor rubiner?

Rubiner är kristaller av aluminiumoxid som innehåller spårmängder krom. Även om det finns några praktiska tillämpningar, som i lasrar och högprecisionslager, har stenarna uppskattats för sin skönhet i årtusenden. Handel med rubiner längs Silk Road existerade redan 200 f.Kr. Eftersom utbudet av rubiner är så starkt koncentrerat i Myanmar (tidigare Burma) är de tekniker som de flesta bryts ut de som används i det landet.

De flesta gruvverksamheter runt om i världen utförs med tung utrustning. Den totalitära regimen som kontrollerar Myanmar har dock valt en mycket isolerad utrikespolitik och därmed begränsat sin egen förmåga att skaffa maskiner. Den omfattande användningen av modern utrustning infördes aldrig tidigare, så dess förlust som tillval var försumbar. Burmeserna fortsätter helt enkelt att bryta juvelerna som de har gjort i århundraden. Hur som helst är inköp av ädelstenar ekonomiskt toleranta för mindre effektiva operationer, och arbetskostnaderna i Myanmar är bara en bråkdel av de i industriländerna.

I gropbrytningstekniken använder arbetarna ett stort metallrör för att få fram en kärna av pärlbärande grus. De extraherar vanligtvis en kärna från tre till tjugofyra meter djup. Eftersom rubinerna är extremt hårda, eroderas morstenen från dem runt omkring, och därmed frigörs de tvättas nedströms. Gruvbrytning utförs i floddelta eller områden som en gång var delta. När materialet har grävts upp bevattnas det noggrant och tvättar bort mindre täta material som jord och sand, medan de tätare ädelstenarna finns kvar i pannan eller slusslådan.

I kuperade områden används gruvbrytning med en högtrycksström av vatten för att tvätta bort material från sluttningen. Återigen tenderar de tätare rubinerna att förbli på plats medan lättare skräp tvättas bort. Denna metod lämnar mindre mängder material som ska transporteras för bearbetning än gropbrytning, men det kan självklart endast användas på sluttande mark.

Detta system innefattar utgrävning av axlar till pärlbärande jord. Grus som innehåller rubiner, som har sköljts nedströms, ackumuleras ofta i grottor som bildas när kalksten upplöses av underjordiska strömmar. Denna metod jämförs inte med de omfattande grottor och djupa axlar som kan bearbetas med modern utrustning i berggrunden, men är fortfarande en livskraftig metod i områden som kan ge högt utbyte. Dessa operationers mest ihållande problem är ackumulering av grundvatten i axlarna, som måste pumpas ut. Dessa operationer överges vanligtvis under monsonsäsongen.

Fullt mekaniserade operationer, även känd som stenbrott, är endast möjliga med tung utrustning och högsprängämnen. Även om detta representerar minoriteten av operationer i Myanmar, finns det i begränsad skala. Investeringarna i dyr utrustning och träning är betydande, men mekanisering erbjuder fördelen att kunna skörda stenar från moderstenen. Medan vissa operationer måste avbrytas under monsunerna, har noggrant mekaniserade operationer utrustningen för att evakuera vatten från axlarna kontinuerligt.