En kärnpunkt i president Donald Trumps kampanj var löftet om en "stor, vacker mur" för att stoppa illegal invandring längs gränsen mellan USA och Mexiko. Inom en vecka efter tillträdet hade han undertecknat en verkställande order som riktar byggandet till att börja.
Baserat på tidigare misslyckanden är det oklart att Trumps "stora mur" kommer att vara effektivare för att stoppa mänsklig rörelse över gränsen. Men en sak är säker: Djurlivet som har bott längs och över dessa gränsområden, mycket längre än vi har, kommer att avskäras från livsmiljöer, mat och kompisar.
Befintliga delar
Enligt National Environmental Policy Act (NEPA) måste federala myndigheter bedöma de potentiella miljöeffekterna av sina föreslagna åtgärder innan de fattar ett beslut. Byråerna måste också ge möjligheter för allmän granskning och inlägg om dessa bedömningar. Men REAL ID Act från 2005 gav Department of Homeland Security ensidig befogenhet att avstå från NEPA och alla andra lagar eller fördrag som den ansåg hindra byggandet av gränsbarriärer och vägar.
År 2008 använde Michael Chertoff - då sekreterare för Department of Homeland Security - detta undantag för att fortsätta bygga gränsgränser utan att efterlevnad av nästan tre dussin statliga och federala lagar, inklusive lagen om utrotningshotade arter, lagen om rent vatten och ren luft, lagen om flyttfågelfördraget och NEPA. Som ett resultat "har forskare inga miljöreferensdata före konstruktion av gränsväggar: inga undersökningar eller inventeringar för att veta vilken art som fanns och ingen befolkningsbaslinjer för att upptäcka effekterna av gränsinfrastrukturen på deras antal, "enligt Sergio Avila, en bevarande forskare med Arizona Sonora-öknen Museum. REAL ID begränsade också vetenskapliga insatser om undvikande och mildrande åtgärder som kunde ha minimerat effekterna på arter, livsmiljöer och vattendrag, sa Avila.
Trump förväntas använda RIKTIGT ID för att spåra konstruktionen av sin gränsmur. När han kom ut före honom, begärde Outside Magazine att US Fish & Wildlife utvärderade om några hotade arter kan påverkas av det föreslagna projektet. I en preliminär rapport projekterade byrån att en solid barriär som sträckte sig 1000 fot in i USA och sträckte sig längs gränsen mellan USA och Mexiko skulle drabbar 98 hotade arter - allt från jaguarer till havssköldpaddor i läderbackar - samt 108 flyttfågelarter och fyra djurresor och fiskar kläckerier.
Arter utan gränser
Förutom att dela en gräns delar USA och Mexiko vatten och vilda djur, och forskare har länge hävdat det konstgjort att blockera den naturliga korridoren mellan länderna kan vara katastrofalt - begränsa djurens rörelse och förstöra livsmiljön i bästa fall; vilket i värsta fall leder till lokala eller globala utrotningar.
År 2010 spårade forskare Aaron Flesch från University of Arizona järnvägsuggar och ökenbighornfår för att avgöra vilka effekter den konstgjorda gränsbarriären skulle ha på deras rörelser. Han och hans medförfattare drog slutsatsen att barriärerna påverkade båda arterna negativt.
"För får är det väldigt enkelt: en fyrfötter kommer inte att klättra i ett staket", sa han. "Och fyra meter är ett ganska bra hopp. Bighorn får, rådjur, bergslejon, björn, de kommer att synas uteslutas från att korsa ett fast staket. "
Ugglorna kan helt enkelt inte eller kommer inte att flyga tillräckligt högt och undviker områden med öppet land, som det som rensas på endera storleken på staketet.
En annan studie av biologen Jesse Lasky analyserade effekterna av befintliga och framtida barriärer på arter över hela landgränsen mellan USA och Mexiko. Studien från 2011 bestämde att nuvarande gränsinfrastruktur redan ökat risken för fyra arter som listas som hotade globalt eller av både USA och Mexiko, plus Ytterligare 23 med små räckviddsstorlekar, inklusive Arroyo-paddan, Kaliforniens rödbeniga groda och jaguarundi, en liten vildkatt som är hemma i Mexiko och Central Amerika. Ytterligare gränshinder skulle bara öka antalet arter i riskzonen.
För att bestå i dessa starkt fragmenterade miljöer är dessa och andra arter med liten population beroende av rörelse bland livsmiljöer för att krossa med andra populationer. De känner inte igen politiska gränser, men känner igen och undviker ofta gränsinfrastruktur.
”Mer än bara väggar och staket”, säger Avila. ”Fordonsbarriärer, mil och mil av nya vägar, kraftfulla lampor och generatorer, patrullering i känsliga områden, helikopterflygningar och helikopterplattor, framåtgående baser, kontrollpunkter, tunga maskiner och bygg- och underhållspersonal blockerar inte bara rörelsekorridorer och förstör livsmiljöer, utan minskar vattendrag genom att avleda eller blockera vatten. ”
Internationellt bekymmersgräns
Ett utkast till avdelningen för inrikesdepartementets rapport till Vita huset definierade regeringens högsta prioritet för en gränsmur som ett 34 mils område i Rio Grande Valley i södra Texas. Området är långt ifrån en livlös öken och anses vara ett "internationellt bekymmersgräns" för sin exceptionellt stora mångfald av växter. och djur, några finns på få eller några andra platser i USA, inklusive hotade arter som norra ocelot och norra aplomado falk. US Fish & Wildlife Service hanterar tre nationella djurresor i dalen som tillsammans utgör South Texas Refuge Complex. Den befintliga gränsmuren har redan påverkat 60 till 75 procent av komplexets mark.
Trots den ekologiska katastrofen fruktar många lokala företagsägare också potentiella ekonomiska förluster. Rio Grande Valley ligger vid korsningen av två flyttfåglar. Varje år besöker djurskådare från hela världen regionen för att få en glimt av 500 fågel och 300 fjäril arter, som årligen bidrar med 463 miljoner dollar i ekonomisk produktion på länsnivå, för att inte tala om att skapa mer än 6000 jobb.
Barriärer mot muren
I april 2017 rankade US House Natural Resources Committee medlem Rep. Raúl Grijalva från Arizona och Center for Biological Diversity väckte talan mot Trump-administrationen för att de inte har analyserat miljöeffekterna av deras program för förbättring av södra gränsen, enligt vad som krävs NEPA. Juridiska forskare ger sådana rättegångar otroligt långa odds tack vare styrkan i undantag från REAL ID Act. Men vissa, som advokat Jenny Neeley, hävdar att undantagsmyndigheten är författningsstridig, båda i dess omfattning och frånvaro av ansvar, och bör lämnas av kongressen "innan mer skada uppstår Gjort."
