Hur snabbt kan skogsbränder sprida sig?

Skogsbränder - även kallade buskebränder eller skogsbränder - är bland de främsta ekologiska störningarna på jorden. Oavsett om det utlöses av blixtar, lavaflöde, mänsklig slarv eller andra utlösare, kan dessa flammor vara katastrofala för människor i deras väg, men de hjälper också till att forma och underhålla vissa ekosystem som savanner, prärier och buskmarker. Under de rätta omständigheterna kan ett vildmarksinferno spridas med skrämmande hastighet.

TL; DR (för lång; Läste inte)

Under de rätta omständigheterna kan en skogsbrand spridas med skrämmande hastighet. En elds spridningshastighet beror naturligtvis på många faktorer, särskilt vind och andra väderförhållanden, bränsletyp och tillstånd och terräng. Det är svårt för en mänsklig observatör på marken att exakt uppskatta hastigheten på ett inkräktande löpeld, och i skogar tenderar människor att överskatta eldens avstånd från sig själva, vilket kan vara ett dödligt fel. Faktorer som vindhastighet, typ av bränsle och terräng kan påverka skogsbrandens spridningshastighet. Maxhastigheter för bränder uppskattas till ungefär tio mil i timmen.

En löpelds hastighet bedöms ofta som dess spridningshastighet framåt, vilket beskriver den takt i vilken dess framkant går fram vinkelrätt mot eldfronten. Författarna till boken "Grassfires: Fuel, Weather and Fire Behavior" anger att den allmänna maximihastigheten på mellan 16 och 20 kilometer per timme (9 till 12,5 mph) för skogsbränder. En elds spridningshastighet beror naturligtvis på många faktorer, särskilt vind och andra väderförhållanden, bränsletyp och tillstånd och terräng.

Det är svårt för en mänsklig observatör på marken att exakt uppskatta hastigheten på ett inkräktande löpeld. Människor kan överskatta hastigheten på ett förbrännings framsteg på grund av den dramatiska piskningen av flammor kraftiga vindbyar eller de krångliga vägar som en observerande bilist måste ta jämfört med en elds rak linje Mars. Det är lika lätt att underskatta. När allt kommer omkring, som Australiens Bushfire Cooperative Research Center konstaterar, tenderar människor att bedöma ett objekts hastighet utifrån förändringen i bildens storlek i våra näthinnor. Detta fungerar bättre för ett objekt med stabil form; den konstanta, oregelbundna förskjutningen av en brandfronts bild kastar bort mänskliga mätmetoder. Vissa bevis tyder på att människor i skogar och skogar tenderar att överskatta avståndet mellan sig själva och en eld - vilket kan vara en dödlig felberäkning.

En stark vind påskyndar brännskadan inte bara genom att slänga eldstäder långt före huvudbrandfronten och genom att tillföra den nytt syre utan också genom att luta lågorna framåt och därigenom torka och "förvärma" vegetationen i deras väg, vilket gör den mottaglig för förbränning mer snabbt. På samma sätt kan en flamma sprida sig snabbare i en brant sluttning än en jämn slätt, eftersom de tidigare flammorna kan förvärma bränsle i uppförsbacke. Dalvindar - luftrörelser uppför en lutning på grund av differentiell uppvärmning under dagen - kan dramatiskt påverka bränder via "skorstenseffekten", det är när vindar sugs in i en ravin eller kanjonmunnen snabbt kan flamma upp flammor upp hela kurs. Andra typer av vanliga terrängpåverkade luftrörelser, som lutning och land- och havsbris, kan också påskynda eller dämpa eldfronter.

Fukthalten i områdets vegetation påverkar hastigheten på ett löpeld: torrare gräs, buskar och träd brinner lättare. Typen av vegetationssamhälle spelar också roll. Ett område med tät barrskog eller trassligt kaparral kommer ofta att framkalla en större, snabbare eld än gles gräsmark eller luftig savanna. En särskilt stor och intensiv löpeld skapar sitt eget lokala väder, vilket kan stärka dess hastighet: Konvektion över en sådan eldsvåda kan suga in vindar eller bildar pyrocumulusmoln med sin våldsamma turbulens och potentiella blixtar, som alla snabbt kan sprida eld eller gnista nytt dotterbolag brännskador.