Vågbrytare är erosionskontrollstrukturer som vanligtvis löper parallellt med stranden för att skydda stranden från full kraft av inkommande vågor. Det finns två grundläggande typer av vågbrytare: flytande och fast. Vågbrytare är avsedda att skydda hem och stränder, men som konstgjorda strukturer har de vissa estetiska och miljömässiga nackdelar.
Flytande vågbrytare är förtöjda, lådliknande eller pontonliknande strukturer placerade från strandlinjen för att bryta upp vågintensiteten. Flytande vågbrytare är effektiva i våghöjder på mindre än 6,5 fot. De är lämpliga för användning i områden där dåliga markförhållanden gör en fast vågbrytare omöjlig och är billigare att installera än fasta vågbrytare. Flytande vågbrytare stör inte vattenflödet, fiskmigrationen eller sedimentets rörelse och kan lätt flyttas eller ordnas om. Flytande vågbrytare är också mer estetiskt tilltalande än fasta vågbrytare.
Flytande vågbrytare är inte effektiva i områden med höga eller snabba vågor. I kraftiga stormar kan dessa vågbrytare misslyckas och om de lossnar från sina förtöjningar kan de bli en fara. Flytande vågbrytare har fördelen att de kan tas av när de inte används, men arbetskostnaderna för att ersätta vågbrytaren kan vara höga jämfört med en fast vågbrytare.
Fasta vågbrytare består vanligtvis av kullar eller betongbarriärer. Dessa typer av vågbrytare erbjuder skydd mot höga och snabba vågor och kan fortfarande erbjuda skydd även om det är lätt skadat i kraftiga stormar. Sten eller spillror som förskjuts av tunga vågor kan enkelt repareras utan att behöva byta ut hela strukturen. Vissa vattenlevande varelser använder vågbrytare som livsmiljö, och fasta vågbrytare placerade i öppna segment tillåter fri rörlighet för vattenlevande djur.
Fixa vågbrytare är semipermanenta strukturer som kräver konstruktion av en kunnig person med förståelse för områdets vågöverföring. Byggkostnaderna kan vara relativt höga jämfört med flytande vågbrytare. Brytare som är kontinuerliga kan utgöra en ekologisk fara när de placeras i våtmarker genom att hindra organismer från att komma in eller lämna. Fixade vågbrytare är ofta en ögonsjuka - en estetiskt obehaglig syn på strandlinjen.