Var i havet bor sjökor?

Manater är stora havsdäggdjur som ibland har smeknamnet ”havskor”. Dessa milda varelser lager varmt vatten i olika delar av världen, beroende på deras art. De tre arterna av manater är de västindiska, västafrikanska och Amazonas-arterna. Dessa stora, milda varelser är populära, men det behövs vård för att skydda dem.

TL; DR (för lång; Läste inte)

Tre arter av manater finns idag, och två av dem kan våga sig mellan salt och sötvatten i havet nära kusten. En art, Amazonas manatee, lever bara i sötvatten.

Manater är däggdjur. Manateklassificering faller under klass Mammalia, Order Sirenia, Family Trichechidae, Genus Trichechus. Ytterligare klassificering av manater faller under artnivån. Tre arter av manater finns fortfarande idag: den västra indiska manaten, eller Trichechus manatus; Amazonas manatee, eller Trichechus inunguis; och den västafrikanska manaten, eller Trichechus senegalensis. Dessa klassificeringar av manater skiljer manater från sin närmaste släkting, en annan medlem av Order Sirenia kallade dugong (Dugong dugon). Medan dugongar är en del av samma ordning som manater, anses de inte som faktiska manater.

Manater tillhör sin egen ordning, Sirenia. Medan vissa människor kallar dem ”havskor”, är de inte relaterade till kor. Deras närmaste levande släkting är elefanten. I själva verket delar manater en del kvarlevor med de avlägsna elefantkusinerna. De få, små tånaglarna i slutet av deras simfötter liknar tånaglarna på en elefant. Deras överläppar har ett överhäng som på vissa sätt är en vestigial bagageutrymme, som en elefant. Det används också för att fånga mat.

Manater är stora - vissa kan väga så mycket som 1200 pund, även om Amazonas manater är mindre. De har lungor som sträcker sig under ryggarna på ryggen och som hjälper till att flyta; deras revbenmuskler pressar lungvolymen för att göra manater tätare än deras omgivande vatten. Manater kommer att justera denna densitet för att stiga upp till ytan, andas och sänka ryggen ner. Sjöfiskar kan stanna under vattnet i cirka 20 minuter innan de behöver bryta ytan för att andas. Deras lungor är mycket effektiva och ersätter så mycket som 90 procent av luften de andas när de andas in under ytan.

Sjöfåglarnas ögon kan vara små, men de kan se bra under vattnet. De kan faktiskt se färger och former. Deras ögon har ett speciellt skyddande membran.

Manaternas tänder växer hela livet. Detta beror på att växterna de äter också tar in korn och sand, vilket tappar tänderna. Så för att ersätta de slitna tänderna dyker det upp nya molar i munnen. Dessa tänder används aldrig för att attackera. De tjänar bara till att mala upp växtmat.

Manater är otroligt fogliga djur. De är främst vegetariska och har rikligt med matförsörjning, så de behöver inte jaga. De är så stora att de som vuxna inte har några naturliga rovdjur. I själva verket kommer inte alligatorer att röra sig med en vuxen manat. En manat kan bara skjuta en alligator åt sidan med en bula! Trots detta kan mycket unga eller svaga manater tas av krokodiler, alligatorer eller hajar.

Medan det i allmänhet går långsamt kan en manate faktiskt simma i skurar upp till 15 till 21 miles i timmen, framdrivet av deras kraftfulla svansar.

Manater kan äta så mycket som 10 procent av sin kroppsvikt varje dag, eller över 100 pund. De viktigaste matkällorna för sjökor är undervattensgräs, alger, ogräs, vattenhyacinter och mangrover.

Hjärnorna hos manater är jämna jämfört med mänskliga hjärnor, och storleken på en manats hjärna är liten jämfört med dess kropp. De har också bara sex ryggkotor jämfört med de typiska sju hos de flesta däggdjur. Manaternas ämnesomsättning är långsam, men eftersom deras kroppar är så stora måste de ständigt äta för att bibehålla kroppsvärmen.

Manater brukar bo ensamma eller i små grupper. Många män kan förfölja en kvinna. Efter parning bär honan sitt barn i cirka 12 månader. Efter att barnet har fötts under vattnet kommer mamman att sköta det i cirka 18 månader. Spädbarn kan simma på egen hand inom en timme efter födseln. Manater når mognad ungefär fem år och kan leva så länge som 60 år i naturen. Västafrikanska manater kan leva minst 39 år, även om mer forskning behövs för denna art.

Manater är varmvattendjur. De tre olika arterna av manater lever i tre olika allmänna områden. De kan finnas i hav, inlopp, långsamma floder, laguner, flodmynningar eller vikar. De tenderar att förbli nära kusten.

Den västindiska manaten är känd i Nordamerika. Den västindiska manatens livsmiljö på sommaren inkluderar Mexikanska golfen, Karibien och sträcker sig ibland till New Englands kust! Men när vädret blir kallt och vattnet tillsammans med det, samlas västindiska manater utanför Floridas kust. Ibland kommer manater även att söka efter det varma vattnet runt kraftverkens utflöden. För det mesta kan västindiska och västafrikanska manater flytta fram och tillbaka bland färskt och saltvatten. Deras njurar kan hålla sina saltkoncentrationer i schack. Västindiska manater måste förbli i varmt vatten, för trots sin stora storlek har de lite kroppsfett. Sjöfiskar börjar röra sig när vattnet sjunker till cirka 68 grader Fahrenheit. Västindiska manater i havet gillar att bo nära land, och de kan bo i klart, friskt, bräckt eller salt vatten.

De mindre kända Amazonas manater lever bara i sötvatten. De är de minsta av manaterna, och de föredrar floderna i Sydamerika. speciellt vid mynningen av Amazonfloden i Brasilien, som är en primär manatemiljö för denna art. Amazonas huvudvatten i länderna Colombia, Peru, Guyana och Ecuador är också värd för Amazonas manatee, liksom Orinoco-bassängen. Amazonas manater brukar äta mycket mat under västsäsongen, när vegetationen är riklig. De lagrar fett under de torra månaderna när de måste fasta. Under de torra månaderna lämnar dessa manater sina vikar och vikar för att ta sig till större floder, där de träffar andra manater. Den låga födelsetalen och den långa uppfödningstiden bidrar till utmaningen att säkerställa hållbara bestånd av Amazonas manatee.

Den västafrikanska manatemiljön sträcker sig längs kusterna och bifloder till 21 länder i Västafrika. De finns i regnskogslaguner eller till och med i floder längs Saharaöknen samt runt Atlanten. Vissa västafrikanska manater vågar så långt som 2000 mil inåt landet i Mali och Tchad. Även om det mestadels är växtätande, skiljer sig den västafrikanska manaten från sina kusiner genom sin smak för blötdjur som musslor och musslor och fisk. Den västafrikanska manaten är den mest hotade arten, och lite är känt om dem jämfört med de västindiska och Amazonas manater.

Manater anses vara hotade arter. Medan manater inte har några naturliga rovdjur äventyrar människors inflytande dem. Båtar slår många sjökor i vattnet. Manaternas relativt låga hastighet gör det svårt för dem att undvika sådana möten. Vissa manater söks fortfarande efter kött, ben och olja. Olaglig harpunjakt hotar särskilt Amazonas manat. Tyvärr lider sjökor när de fångas i fisknät, särskilt i Västafrika och Amazonasregionen. Ett annat hot mot västafrikanska manater hamnar bakom dammar. Habitatförstörelse plågar också den västafrikanska manaten. Den enorma Stellars havsko var en annan typ av manat som utrotades i slutet av 1700-talet.

Ansträngningar för att rädda nuvarande manatearter pågår men möter eskalerande utmaningar på grund av förorening och båtar. Dessutom hotar manaterna att förlora deras gynnade havsgräs. Förorening från mänskliga fabriker och jordbruk kan påverka kvaliteten på vattnet där manater gör sitt hem. Detta kan leda till rödvattenblomningar, alger som frigör nervtoxiner som kan förlama och kväva manater. Simmare och dykare som stöter på manater i vattnet kan betyda bra, men deras interaktion med manater hotar att förändra djurens beteende, vilket kan göra dem mindre säkra. Det bästa sättet att behandla manater i vattnet är att titta på ett respektfullt avstånd och arbeta för att skydda deras livsmiljö och samtidigt minska riskerna.