En bit av fast sten i handen - än mindre en snöig topp i horisonten - kan verka permanent och oföränderlig, ett oförstörbart ben på jorden. Ändå förvandlas stenar, precis som vatten eller organiskt material, ständigt.
Temperatur är en väsentlig del av bergskapande, modifiering, förstörelse och ultimat återfödelse. Och vittring är det första steget i nedbrytning av sten i mindre fragment. Denna process är avgörande för bildandet av landskap och många andra geologiska processer.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Temperaturen spelar en central roll i bergsmältning och rekreation, medan vittring bryter stora bitar av sten i gradvis mindre.
Temperatur
I jordens mantel svalnar lava när den stiger och bildar fasta stenar i vår planetskorpa. Lavaen bildas när tektoniska plattor - skorporna på sprickor - skjuts ned under varandra i manteln och smälter. På detta sätt fortsätter en balanserad cykel av meting, bergformation och omsmältning genom tiderna.
På djupet bildar långsam kylning lava grovkornad, vulkanisk sten som granit. Finare kornad sten som basalt uppstår när lava bryter ut eller sipprar ut till ytan och svalnar snabbt. I metamorfe bergarter förändrar intensiv värme eller tryck mineralerna i vulkaniska eller sedimentära bergarter. Metamorfism kan förekomma på djupet eller vid jordens yta, när ett lavalak flödar över och bakar andra stenar. (Se referenser.
Förvittring
Förvitring avser en grupp processer som pulveriserar stenar till mindre fragment. Tänk på mekanisk vittring som stenbrytande. Det är resultatet av fysiska krafter som frys-tining-cykeln av vatten. Vatten sipprar in i fogar och sprickor i fast berg, fryser och expanderar. Expansionen sätter press på det omgivande berget och breddar gradvis sprickorna. När vatten och is tränger igenom djupare pressar trycket slutligen isär hela stenplattor. Med tiden kan froståtgärder reducera sten till partiklar av siltstorlek.
Kemisk vittring är en ruttnande process. Det förändrar bergmineraler när surt vatten löser upp karbonatstenar eller järnmineraler utsätts för syre och bildar rost. Vid biologisk vittring påskyndar levande organismer processen för bergnedbrytning. Trädrötter som till exempel prickar ihop bergfrakturer är biologiska agenser för mekanisk förvitring.
Temperatur och vittring
Temperaturen påverkar hastigheten och typen av väderbildning. Vid höga höjder kan kalla nattemperaturer under större delen av året producera obevekliga frys-töcykler. Denna process förklarar förekomsten av trasiga stenblock och steniga fragment som kullar bergstopparna. Och mineralerna i vulkanisk sten som bildades vid högsta temperatur och tryck är de mest utsatta för kemisk väderbildning på jordens yta.
Vittring och landformer
Weathering är en kraftfull skulptör av landformer. Kemisk vittring i karbonatstenar skapar en del av planetens mest underliga terräng, karsttopografin av dissekerade grottor och vilda pelare. Förklädena av skurr och talus vid baserna av rena klippor består av fragment som bryts av bergytor - mekanisk vittring - och arrangeras av gravitationen i en relaterad process som kallas massavfall.
Vittring skapar också kammar, travar och kantar av krossad sten som kallas tors, som prickar jämnt rullande platåer, som i de gåtfulla granittorna i Dartmoor i sydvästra England.