Träd huggas vanligtvis ner och bearbetas för trä och papper, men trädets bestående värde kommer från deras förmåga att förvandla solens energi till syre och upprätthålla hela människors och andra djurliv Jorden. Förespråkare mot avskogning varnar för att konsumtion av träd för industriella ändamål hotar den känsliga balans som krävs för att denna kemiska process ska kunna äga rum. Den unika kemiska processen som träd och växter använder för att förvandla ljusenergi från solen till syre kallas fotosyntes. "Fotosyntes" är ett grekiskt ord som betyder "ljus" och "sätta ihop." Under denna process utnyttjar träd solens energi och använder den för att sätta koldioxidgas tillsammans med vatten för att producera syre.
Syftet med fotosyntes
Produktion av syre är ett fördelaktigt resultat av fotosyntes, men det är inte huvudsyftet med denna process. I själva verket är syre helt enkelt en biprodukt. Växter skapar sin egen mat genom fotosyntes. Under denna process absorberar en växts rötter vatten från marken, och dess löv tar in ljusenergi och koldioxid. Växten använder dessa element för att göra fetter, proteiner och stärkelse som sedan används för att upprätthålla plantans liv. Under denna process produceras och frigörs extra syre.
Processen med fotosyntes
Det första steget i fotosyntes är att utnyttja solens energi. Under denna process absorberar klorofyll i växt- och trädcellernas kloroplaster solens ljusenergi. Klorofyll, ett pigment, är också ansvarig för att ge växterna sin gröna färg. Kloroplaster fungerar som uppsamlingscentra i växtcellen och lagrar solens energi tills den kan användas. Den utnyttjade energin från solen verkar sedan på vattnet som absorberas av växternas eller trädets rötter genom att dela väte från syret inuti en vattenmolekyl. Koldioxid som andas ut i atmosfären av djur och människor absorberas sedan av växtens löv och paras med vätet för att producera socker. Sockret förvandlas till växtmat och det extra syre som skapas under denna process släpps ut i atmosfären.
Hot mot trädsyntesen
På grund av avskogning och stadsutbredning försvinner träden som omvandlar koldioxid till syre för alla levande saker snabbt. Idag är bara cirka 30 procent av jordens landmassa täckt av träd. Varje år försvinner skogar lika stora som Panama. I dagens takt kommer världens regnskog att försvinna inom 100 år.
Miljöaktivister är oroliga över att den snabba avskogningsgraden bidrar till den globala uppvärmningen sedan träd är nödvändiga för att konsumera koldioxiden i atmosfären, och överskott av koldioxid anklagas för global uppvärmning. Geologer tror att återplantering av träd är en topprioritet för att säkerställa att den känsliga balansen som möjliggör fotosyntes bevaras.