Varför är djupvattenströmmar viktiga?

Djupa vattenströmmar bildas när kallt, näringsrikt vatten sjunker och rinner bort från ytan. Det finns källor till djupa vattenströmmar i norra och södra halvklotet. Djupa vattenströmmar återför näringsämnen till ytan genom en process som kallas uppsvällande. Uppsvällande återför näringsämnen i solljus, där plankton kan använda näringsämnena för att ge energi som driver ett havs ekosystem.

Haven består av lager av vatten med olika kvaliteter. Energin för ekosystem genereras av plankton, mestadels i det övre skiktet som kallas den fotiska zonen (regionen där ljuset tränger in i havet). Plankton använder ljus och näringsämnen i vattnet för att generera matenergi. Större organismer matar på planktonet och utgör grunden för en livsmedelskedja eller ekosystem som inkluderar ryggradslösa djur som räkor och krill, större fisk, hajar, havsfåglar och marina däggdjur. Djupare havsskikt är kallare och döda organismer ger näringsämnen som faller ut ur den fotiska zonen i dessa djupare lager.

Djupa vattenströmmar bildas när ytvatten kyls, blir tätare och sjunker under ytan. Stora områden där detta inträffar finns runt Antarktis och i Nordatlanten. Vatten blir tätare när det har högre salthalt eller blir kallare. Båda dessa processer inträffar vid strömkällor på djupt vatten genom en kombination av kylning och avdunstning.

Plankton kräver solljus och näringsämnen för att producera matenergi. Plankton producerar det mesta av matenergin i havets översta lager. Eftersom denna matenergi konsumeras av större organismer i livsmedelskedjan förloras näringsämnen när dött organiskt material sjunker ner i djupare vatten. En del av näringsämnena går förlorade för alltid i havssediment, men en del av näringsämnena återvinns när djupa vattenströmmar når ytregioner.

Uppsvällande är en process som får djupa, näringsrika vatten att stiga upp till ytan där plankton kan använda näringsämnena för att producera ny matenergi. Uppsvällning kan orsakas av vind och väder som driver varmt ytvatten bort från land och orsakar djupare, näringsrika vatten att komma till ytan. Detta gör att plankton kan använda näringsämnena och solens energi för att producera ny matenergi.

Djupa vattenströmmar omfördelar kallt vatten från norra och södra halvklotet till mer tempererade regioner på jorden. Dessa strömmar, i kombination med varmare ytströmmar, jämförs ibland med ett transportband som flyttar varmt ytvatten till polerna och omfördelar kallt vatten tillbaka mot ekvatorn. Detta har effekten av att de globala temperaturerna dämpas.