Träd som växer i saltvatten

Medan det finns ett antal träd som tål viss salthalt i jorden och översprutning av salt, finns det bara en art, mangroven, som faktiskt växer nedsänkt i saltvatten under en stor del av sitt liv. Mangroven är speciellt anpassad inte bara för att överleva saltets uttorkande effekter utan för att trivas och spridas. Träd förutom mangroven som har hög salthaltstolerans inkluderar, men är inte begränsade till, hästkastanj, ask, honungskust, lönnlöv och lönnlöv, sött tuggummi och amerikansk järnek.

Klarar att filtrera bort lite salt på rotnivå och lite genom sina löv, och mangrove klarar också en mycket högre inre salthalt. Dess saft kan vara upp till 10 procent så salt som havsvatten. De kan också "andas", absorbera syre genom porliknande linser på sina ovanjorda rötter. Detta gör att de kan trivas i anaerob jord, där det saknas syre. Deras luftrötter - som, även om de är över marken, tillbringar en del av sin tid nedsänkt av högvatten - absorberar inte bara syre utan kan också transportera det genom resten av trädet. Även om mangroven tål salthalt är den också beroende av sötvatten för att spola överskott av salt ur systemet. Utan sötvattenspolning skulle träden dö. Regn ger det sötvatten som behövs för deras överlevnad.

Med den mest exponerade för saltvatten växer den röda mangroven utanför tropiska kustlinjer såväl som utanför Floridas kust. Det är en viktig aktör i det lokala ekosystemet, som ger mat och skydd för många havsdjur, samt förhindrar erosion av kusten. I tropiska områden kan den nå 80 fot i höjd, men Floridas mangrove är ett buskigt träd som knappt når 20 fot. Den blommar på våren och producerar frön som spirar medan de fortfarande är på moderträdet och skickar en rot ut från fröbasen. När den väl faller in, börjar den växa så snart den kommer i kontakt med jorden.

Vita mangrover uppträder inte bara längs kusten utan växer också i laguner och kan vara något större än de röda versionerna. De är unika genom att de producerar små körtlar vid bladets botten som avger en sockernektar. En mängd olika insekter och fåglar matar på nektaren. Stödrötterna för dessa träd böjer sig ur vattnet och ger syre vid högvatten och kan komma från antingen trädstammen eller grenarna. Trädets rötter hjälper till att bygga "öar" genom att fånga sand och sediment, så att det kan bilda en landning för att ytterligare träd ska rota.

Den svarta mangroven växer inåt i lågt liggande kustområden och utsätts endast för saltvatten under det högsta tidvattnet. Den växer längs kustmynningar och hindrar erosion av kustmark. Trädets svarta, hårda trä har använts i byggnad och snickeri, och tanninerna i dess löv används ofta för att förbereda läderhud. Biodlare prisar nektar av den vita blomman för honungsproduktion, eftersom den ger honung av hög kvalitet. Svart mangrove andas genom rörliknande pnuematoforer snarare än stötterötter. Dess 50 fot höjd minskar ju längre norr trädet växer.