Centralamerikanern regnskog sträcker sig över södra Mexiko, Belize, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica och Panama.
Detta område var en gång utbrett med regnskog men är nu mycket fragmenterat på grund av förstörelse av livsmiljöer för odling av sockerrör, nötkreatur, bränning, jakt och jordbruk. Centralamerikanska regnskogar har en hög biologisk mångfald av tropiska växter med unika anpassningar för att klara av den fuktiga miljön.
Regnskogsproducenter
Primärproducenter kallade autotrofer är vid basen av en matnät. Autotrofer är organismer som använder sin miljö för att göra sin egen mat som växter, alger, vissa svampar och bakterier.
Utan massor av växter i Centralamerika regnskogar, djur som spindelapa, tjut apor, agouti, jaguar, dovendjur, krokodiler, kolibrier, tarantulor och bladklippmyror skulle inte kunna överleva.
Anpassningar av regnskogsväxter
Regnskogsträd tenderar att ha tunnare bark eftersom fuktförlust från avdunstning inte är lika mycket bekymmer i fuktiga miljöer.
Många träd har också massiva stötter som hjälper dem att hålla dem stabila för att kompensera för grunda rotsystem i de mjuka markerna. Löv av regnskogsväxter har ofta en droppspets, som tros hjälpa kanalisera vattenavrinning som en hanteringsmekanism under kraftiga regnhändelser.
Många regnskogsväxter är epifytter som kan växa på trädens sidor. Detta gör att de når det solljus de inte skulle få från skogsbotten. Många vinstockar som hänger från baldakinen kallas lianor. För att dra nytta av solljuset börjar lianor sitt liv i takoch deras rötter växer ner och når så småningom skogsbotten.
Bromeliads är en vanlig epifyt i regnskogen. Bromeliads använder sin cuplike form för att fånga vatten. Denna vattenkälla fungerar ofta som hem för grodyngel, trollslända och mygglarver, bakterier, grodor eller fåglar, och den levererar extra näringsämnen till växten.
Anpassningar av regnskogblommor
Vibrerande Heliconia spp. är utbredda i de neotropiska regnskogarna i Centralamerika och Amazonas i Sydamerika. Särskilda hängande, färgglada "papegojnäbb" blommor lockar kolibrier och fjärilar för att mata av nektar och pollinera de många små blommorna inuti.
Vissa heliconia-arter vänder uppåt för att locka fåglar genom att tillhandahålla en vattenkälla.
Det finns mer än 22 000 arter av orkidéer över hela världen, alla med unika anpassningar. De flesta orkidéer är epifyter och kan komma i nästan alla färger, förutom svart, för att locka fågel- och insektsbestämare.
Vanilj, Vanilj planifolia, är en klättringsorkidé speciellt utformad för miljöer med regnskog. Krämiga vita och gula vaniljblommor öppnar i bara 24 timmar för att pollineras av små inhemska bin.
Ekonomiskt värdefulla regnskogsväxter
Den höga biologisk mångfald i regnskogen betyder att det finns många växter som värderas mycket för mat, medicin, kläder och religiösa ändamål.
Även om vi är medvetna om många ekonomiskt värdefulla växter, finns det fortfarande många som ännu inte har studerats. På grund av detta är att bevara centralamerikanska regnskogar avgörande för alla, inte bara ursprungsbefolkningar och inhemska djur.
Kakao
Theobroma kakao eller "gudarnas mat" är en välkänd växt i Centralamerika och är helig för mayaerna. Forntida Maya-artefakter indikerar att människor målmedvetet planterade och odlade kakao. Det finns bevis för att Maya- och Aztec-civilisationer kan ha använt kakaobönor för handel, som en valuta, liksom konsumerat den som en varm dryck för nöje, hälsa och ritualer.
När kakaobönor rostas och mals producerar de kakaosmör, den viktigaste ingrediensen som används för framställning choklad.
Gummiträd
Castilla elastica, även kallat Panama-gummiträdet, användes först för att producera latex av det mesoamerikanska folket före Colombus ankomst.
På grund av människor, sudd trädet kan nu hittas i regnskogar i vissa afrikanska länder, Australien och många av Stillahavsöarna. Däggdjur och fåglar sprider gummiträdets frön runt skogen för spridning.
Papaya
Papaya, Carica papaya, är en stor orange frukt med små svarta frön i storlek pepparkorn. Papaya-träd kräver att de varma temperaturerna i Centralamerika växer och snabbt producerar frukt.
Förutom att vara en utsökt frukt, kan papaya vara till nytta för magont, matsmältningsbesvär, diarré och cancer. En studie publicerad i Journal of Medicinal Food fann att lufttorkade papayafrön potentiellt var effektiva för behandling och förebyggande av tarmparasiter hos människor.
Avokado
Avokado, Persea americana, lokalt känd på spanska som aguacate, växer i Centralamerikanska högländer och regnskogar. Avokadofrukt är en mycket näringsrik matkälla.
Bladen av avokado Det har visat sig att träd kan hjälpa cancer, sårläkning och kroppssmärta. Avokado odlas nu över hela världen.