När material som stenar och jord på jordytan slits ner till sand och grus eller rör sig från en plats till en annan, är erosion den största skyldige. Landformer, som raviner, får ofta sin form som ett direkt resultat av erosion. Med tillräckligt med tid kan vatten och is till och med skära igenom fast sten. Men den mest kraftfulla kraften bakom erosion är gravitationen. Tyngdkraften får stenbitar att falla från berg och drar glaciärer nedåt och skär genom fast sten. Denna typ av erosion - gravitationserosion - formar jordens yta så som vi känner den.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Gravitationserosion beskriver rörelsen av jord eller sten på grund av tyngdkraften. Gravitation påverkar erosion på direkta sätt som jordskred, lera och nedgång. Det kan också påverka erosion på indirekt sätt genom att dra regn till jorden och tvinga glaciärer nedför.
Gravitationell erosion
Gravitationserosion representerar rörelsen av jord eller sten från en plats till en annan på grund av gravitationens drag. När bitar av sten faller från en bergssida till marken nedanför beror det på att gravitationen drog ner dem. När en glaciär rör sig genom ett bergskedja, långsamt planar ut eller hugger ut jordytan i det området, beror det på att tyngdkraften tvingar glaciären nedåt. När lera eller jordskred inträffar och utjämnar sidorna av berg eller stora kullar är allvaret på jobbet.
Även om geologer känner igen vatten och is som de största erosionsmedlen, är det tyngdkraften som driver dem båda.
Direkta effekter av tyngdkraften
Gravitation påverkar erosion på både direkta och indirekta sätt. Direkta effekter av tyngdkraften inkluderar stenar, lera eller jord som rör sig nedför. Inget annat medel, såsom vatten eller is, är direkt inblandat i dessa åtgärder. Istället arbetar gravitation ensam för att orsaka erosion.
Skred förekommer ofta som ett direkt resultat av gravitationell erosion. När jorden plötsligt lossnar på grund av ett annat ämne, som starka vindar eller jordbävningar, tumlar stenar och jord nedför på grund av tyngdkraftens kraft. Dessa material samlar fart när de faller, vilket får mer jord och stenar att falla nedför längs med dem. Skred kan drastiskt omforma sidorna av kullar eller berg när som helst.
Gravitationserosion kan också direkt leda till lera. När lera, högt uppe på en kulle eller ett berg, plötsligt drar sig iväg för att glida nedåt, är återigen tyngdkraften ansvarig. En massa rörlig lera kan skölja bort stora mängder jord när den strömmar ovanpå markens yta och lossnar ofta stenar och till och med stora stenblock. Om en lera är tillräckligt stor kan det leda till dramatiska, omedelbara förändringar i form av kullar eller bergssluttningar.
Gravitation kan också direkt orsaka ett fenomen som kallas nedgång, där stora bitar av sten och jord plötsligt bryts av och faller från sidan av en kulle eller ett berg. Till skillnad från ett jordskred rullar stenar och jord inte ner på sidan av en sådan landform utan faller istället direkt till jorden nedanför. Så här kan stora bitar av berg och kullar ändra form på grund av nedgång.
Indirekta effekter av tyngdkraften
Som två av de mest kända erosionsmedlen kan varken vatten eller is orsaka erosion utan gravitationens hjälp. Gravitations indirekta effekter på erosion inkluderar att dra regn till jorden, dra flodvatten nedåt och dra glaciärer nedför.
Regn slits långsamt över ytorna på berg, kullar och andra landformer med tiden, men regn når inte jordens yta på egen hand. Regn bildas i moln när vattenånga kondenserar och gravitationen drar den till jorden. Med tiden lossnar regn jorden och vinden blåser bort den, eller regnet skapar lera, som vanligtvis rör sig från de högsta till lägsta punkterna längs sidan av ett berg eller en kulle. Regn kan också bära stenar med tiden, även om den här processen ofta tar miljontals år att drastiskt omforma stora landformer.
Glaciärer är några av de mest kraftfulla erosionsmedlen. Dessa jätteformationer av is och snö som rör sig över olika delar av jorden vid olika tidpunkter i historien fortsätter att göra det idag. För flera miljoner år sedan postulerade forskare att glaciärer rörde sig över delar av Nordamerika och orsakade stora geologiska förändringar i det som nu är Mellanvästra USA. Yosemite Valley, som ligger längs Kaliforniens bergskedja Sierra Nevada i Yosemite National Park, fick sin form när glaciärer skär igenom sortimentets massiva granit och lämnar fantastiska och världsberömda funktioner som den avskalade klippformationen av Half Dome och den massiva El Capitan. Glaciärernas långsamma och stadiga rörelse planade även ut vissa områden i dagens Indiana med bara några raviner och förhöjda landformer kvar intakta.
Glaciärer rör sig med hjälp av tyngdkraften. Under långa perioder tvingar tyngdkraften dem mot lägre höjder. Glaciärer fryser landet runt dem, sedan fryser upp lite, precis tillräckligt för att röra sig längre nedför innan de fryser igen. När denna process inträffar bryter glaciärer jord och stenar isär, och drar dem med sig medan de ofta repar spår i berggrunden under. På grund av detta ackumulerar glaciärer kontinuerligt massa i form av frusen smuts och sten, vilket gör dem tyngre. Tack vare tyngdkraften, ju tyngre en glaciär blir, desto snabbare rör sig den och desto mer påverkan har den på landet.