Vulkanutbrott, även om de är imponerande och farliga för människor, tjänar en avgörande roll för att möjliggöra liv. Utan dem skulle jorden inte ha någon atmosfär eller hav. På lång sikt fortsätter vulkanutbrott att skapa många av klipporna som utgör planetens yta, medan utbrott på kort sikt regelbundet omformar den ytan. Vulkaner är i huvudsak öppningar i jordskorpan och de kan utvisa lava, gaser, aska och stenar. Utbrott kan sträcka sig från en mild gurgling till en våldsam, dödlig burst.
Terminologi och definition
Utbrott inträffar när trycket inuti vulkanen ökar, vilket får dess smälta flytande sten att förskjutas och frigöra sin energi. Tekniskt sett kallas "tysta" utbrott som utbrott. Dessa relativt tama utbrott kännetecknas av en utmattning av tunn, flytande-liknande lava, som ses med många Hawaii vulkaner. Explosiva utbrott, å andra sidan, framkallar bilder av en Mount Saint Helens-liknande explosion, som i allmänhet utgör ett mycket större hot mot människors liv och egendom. Många utbrott faller inte nödvändigtvis in i den ena eller den andra kategorin, utan förekommer snarare längs ett kontinuum, blandning, i varierande grad, kännetecken för utstrålande och explosiva utbrott.
Produkter och effekter
Konsistensen av lava som utvisas från sprutande utbrott liknar den för ett rått ägg, medan det är i ett explosivt utbrott, vulkanen utvisar lava är tjockare - mer liknar ett mjukt kokt, hårdkokt och äggröra - eller till och med skalet. Utanför köket betyder det att den primära produkten av tysta utbrott är rinnande lava, medan de mest explosiva utbrotten inte bara sprutar ut tjockare lava, men också stenfragment och skadliga gaser, som kan pumla ner vulkanens sidor i hastigheter på nästan 100 kilometer i timmen (cirka 60 miles per timme). Kända som pyroklastiska flöden, dessa snabba rörelser av förstörelse är den mest dödliga komponenten i explosiva utbrott. Explosiva utbrott har dock andra dödliga drag. Ask kan täcka jorden i en kvävande sträng, och vulkaniskt material kan kombineras med strömmar eller snö för att bilda lera och begrava hela städer. Däremot flyter lava långsammare under kraftiga utbrott, så det kräver sällan liv, även om det kan förstöra byggnader.
Bidragande faktorer
De två primära determinanterna för typen av vulkanutbrott är magmas viskositet - likviditetsgrad - och gasinnehåll. Vulkaner som producerar explosiva utbrott tenderar att ha tjockare, mer viskös magma och en större volym gas. Dessa klibbiga magmas förhindrar att gasbubblor expanderar, vilket resulterar i tryckuppbyggnad som leder till explosiva utbrott. Däremot kan gaser lätt fly från tunn, rinnande magma, så tryckuppbyggnad är minimal. Faktorer som bidrar till magmans viskositet inkluderar temperatur och mängd kiseldioxid i lavan. Lavor som bryter ut vid de lägsta temperaturerna tenderar att vara de mest explosiva, medan de som bryter ut vid varmare temperaturer är mindre explosiva. Magma som innehåller högre mängder kiseldioxid tenderar att vara mer viskös och följaktligen mer sannolikt att fånga dem, så småningom bidrar till mer explosiva utbrott, medan magma med mindre kiseldioxid flyter lättare, vilket i slutändan resulterar i mer utbrott.
Typer och exempel
Olika typer av vulkaner tenderar att producera olika typer av utbrott. Sköldvulkaner, de med breda, mjuka sluttningar, producerar de tystaste utbrotten. Hawaii-öarna är inte bara hem för aktiva sköldvulkaner, men kedjan är faktiskt byggd helt av dem. De två vanligaste typerna av vulkaner som är kända för att producera explosiva utbrott är askkottar och stratovulkaner. Askkottar, många i västra Nordamerika, består av en enkel cirkulär eller oval form och stiger sällan mer än 305 meter över den omgivande terrängen. Stratovulkaner, även kända som sammansatta vulkaner, är betydligt större än askkottar och innehåller några av världens mest natursköna berg, såsom Japans Mount Fuji, Tanzanias Mount Kilimanjaro och Washington State's Mount Regnigare. En mycket sällsynta typ av vulkan producerar världens mest explosiva utbrott: rhyholitkalderor. Rhyolitkalderor bryter ut mycket mindre ofta än andra typer av vulkaner, och de liknar ofta inte ens visuellt vulkaner i traditionell mening. USA: s Yellowstone och Indonesiens Toba är exempel på rhyolitkalderor.
