Kontinentalsockeln är den del av kontinenten som ligger under vattnet direkt utanför stranden. Hyllan slutar när den faller under 200 meter från ytan till det djupa havet. Hyllans golv är ett mjukt lager av sediment som ackumuleras genom flodtvätt och uppsvällande från djupare delar av havet. Detta näringsrika sediment hålls i balans genom rikligt solljus och vågverkan. Det är hem för en uppsjö av blomstrande växt- och djurliv som är avgörande för att upprätthålla livet för många arter, inklusive oss själva.
Geografiska områden
Vid en tidpunkt var dessa hyllor över vattnet, men har sedan dess täckts av havet till olika djup och bredder. I Chile till exempel dyker landet rakt ner i djupt hav utan någon hylla alls. Däremot är den sibiriska hyllan i Arktiska havet cirka 930 mil lång. Hyllan utanför USA: s västkust anses vara smal, bara cirka 20 mil bred, medan den östra kanten är cirka 120. Världsgenomsnittet är 40 mil brett.
Mångfalden av växt- och djurliv på kontinentalsockeln beror på plats- och storleksfaktorer.
Plankton på kontinentalsockeln
Den grundläggande livsmedelskedjan på kontinentalsockeln börjar med mikroskopiska växter som kallas fytoplankton som matas av sedimentnäringsämnen, enligt onlineresursen MarineBio. Fytoplankton är den huvudsakliga matkällan för vissa bottenboende matare och zooplankton (mikroskopiska djur). Zooplankton är ett huvudfodertillskott för allt annat djurliv i havet.
Alger trivs på hyllornas stenigare områden där de fäster säkert och blommar i solen.
Växter på kontinentalsockeln
Det finns stora mängder kelp och annan tång på hyllan, antingen flytande eller förankrad i de djupare områdena, cirka 100 meter ner. Havssniglar, kelpkrabba, abalone och sjöborrar är några av de djur som matar på kelp. I synnerhet havsborrar är glupska kelpätare och skulle snabbt avvärja kelpskogarna om det inte vore för havsutter, enligt Science Encyclopedia. Uterna lever bland kelpen och äter på sjöborrar, abalone och andra ryggradslösa djur.
Djur på kontinentalsockeln
Förutom de djur som redan nämnts finns det många andra som gör sina hem i hyllans grunda vatten. Hummer, Dungeness krabba, tonfisk, torsk, hälleflundra, sula och makrill finns. Permanenta bergarmaturer är hem för anemoner, svampar, musslor, ostron, kammusslor, musslor och koraller. Större djur som valar och havssköldpaddor kan ses i kontinentalsockelområden när de följer flyttvägar.
Ekosystem för kontinentalsockel
Det känsliga ekosystemet på kontinentalsockeln studeras och övervakas ständigt av tusentals marinbiologer runt om i världen. Effekterna av föroreningar och överfiske är förödande till nästan utrotning för vissa djur och förlust av våtmarker, enligt Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Lyckligtvis vidtas åtgärder för att korrigera skador och återställa hyllan till en mer stabil miljö.