Vad äter en bäver?

Bäver är Nordamerikas största gnagare. De är kända för att bygga dammar och stugor i vattenområden. Om du någonsin har undrat vad bäverna äter och bara tänkt "träd", skulle du ha delvis rätt. Bäver äter dock olika växter och har geniala sätt att se till att det finns mat tillgängligt året runt. Hur bäver äter och hur de konstruerar sin omgivning spelar en roll i deras betydelse för miljön.

TL; DR (för lång; Läste inte)

Bäver är vegetariska djur som är kända för att fälla träd för att bygga och äta. Bäver föredrar vissa träd och andra träiga växter framför andra, men de njuter också av mjuk vegetation på våren och sommaren.

Bäver är gnagare. Bäverna rankas som andra efter capybarorna i Sydamerika i gnagarstorlek. De kan vara 3 till 4 fot långa och lika långa som en och en halv fot. En typisk bäver väger i intervallet 40 till 60 pund, och den största registrerade bävern väger uppseendeväckande 110 pund! Bäver kan leva upp till 12 år i naturen.

Bäver skiljer sig från andra stora vattenlevande gnagare som muskrat och nutria. Muskrat har långa, platta svansar och är mindre än bäver. Nutria-svansar är runda och de tenderar att vara mellan en muskrat och bäver i storlek. Bäver är i allmänhet bruna, med mycket mörka svansar.

Bäver kan springa på land, men det är inte deras största skicklighet. De går mycket bättre i vatten, där de kan simma så snabbt som 6 miles per timme. Och när de behöver kan de stanna under vatten i så mycket som 15 minuter.

Bäverna har ett antal unika funktioner som hjälper den att överleva. Dess täta kropp hjälper till att spara värme, vilket hjälper den att tåla hårda vintrar och kallt vatten. Bäver har exceptionella orange framtänder med en speciell beläggning. Som hos andra gnagare växer dessa tänder kontinuerligt och de slits ut genom att äta. Tänderna i munnen är platta och vita snarare än orange. De bakre tänderna fungerar som kvarnar för maten som bäver hugger med sina framtänder. Om bäver inte sliter tänderna över tiden kan de faktiskt svälta eftersom de inte kommer att kunna stänga munnen och mala maten med sina molära tänder. Bäver äter faktiskt med munnen stängd bakom den första tanden. Eftersom bävertänder är utmärkta för att gnaga på träd är tänderna mycket skarpa. Det är en bra idé att aldrig närma sig eller provocera en bäver. De kommer att ladda och bita om de känner sig hotade, och det är en ond bett!

Bäverens ikoniska paddelliknande svans har inget hår, men den har mörka skalor. Svansformer varierar subtilt beroende på arv. Bävern använder svansen för att styra när den simmar. Och när en bäver är på land och behöver äta träd ger dessa robusta svansar balans. Bäver använder också svansarna för att slå vattenytan när de känner fara. Dessa anmärkningsvärda svansar fungerar också som fettreserver för att hjälpa dem genom vintern.

Bäver måste kunna hitta föremål i mörkt vatten och andra svaga områden som deras loger. Deras ögon har ett speciellt membran som täcker dem medan djuret är nedsänkt. Medan de inte har utmärkt syn, hjälper deras morrhår dem att upptäcka saker. Bäveröron innehåller ventiler som stängs när de går under vattnet och de har god hörsel.

Bäver har behändiga framfötter som kan hålla föremål, mycket som en person skulle göra, även om de inte har motsatta tummar. Bävernas bakre fötter är mycket större och har banor mellan tårna som hjälper till att simma. Deras bakfötter har också en speciell tå som kallas en preening toe som har en dubbel tånagel och gör det möjligt för bäver att kamma och hålla pälsen i gott skick. Bäver går på alla sina fem siffror. Bäverens klor är skarpa och effektiva att gräva.

Om du någonsin önskat att du hade fler timmar på en dag kan du avundas bäver. Medan människor arbetar på en 24-timmars dagslängd, gör det vanligtvis inte nattliga bäver. De lever främst under vatten i svagt ljus i sina loger, vilket förändrar deras naturliga dygnsrytmer. Därför tenderar längden på en bäverdag att sträcka sig från 26 till 29 timmar.

På baksidan skryter bäverna med hjul och oljekörtlar. Dessa producerar doft för kommunikation och territoriell märkning och olja för att vattentäta pälsen.

Bäver har intressanta sätt att kommunicera, till exempel svansklap på vattnet för att varna andra. Doften från rickkörtlarna gör det också möjligt för bäver att kommunicera information när djuren gnuggar doften på högar nära sina hem.

De familjegrupper som bäver bildar är stabila och äldre unga hjälper till med nyfödda tillsammans med sina föräldrar tills de är tillräckligt gamla för att gå vidare och föda upp.

En familjegrupp av bäver kallas en koloni.

Förutom träd och träiga växter inkluderar bävermat mjuk vegetation som:

• äpplen
  
• gräs
  
• Näckrosor
  
• klöver
  
• jätte ragweed
  
• spatterdock
  
• anka potatis
  
• cattails
  
• vattenkrasse

Ibland äter bäver också svamp. Bäver äter till och med majs och bönor.

Naturligtvis är bäver mest kända för sina byggnadsdammar. Bäver väljer dammplatser baserat på ljudet av rinnande vatten. De gör vattentäta dammar som drastiskt förändrar vattenkroppar som floder och vattendrag. Bäver tar pinnar, vass, plantor och grenar, och de använder lera som ett tätningsmaterial för att bygga sina dammar. Bäver tenderar att bygga sina dammar på sommaren och hösten, så se upp för dessa imponerande strukturer.

Dammarna är inte bävers hem; de bygger stugor att bo i, föda, uppfostra unga och lagra mat. Dessa smart konstruerade loger kan vara över 6 meter höga och så breda som nästan 40 fot! Lodgen innehåller en ingång under vattnet som bäverna kan komma åt snabbt och klättra genom sina passager till olika rum. Beavers gör till och med en kortslutning av skorsten eller takfönster när de bygger sina lodger för att släppa in frisk luft. Och bäver håller golven i sina rum snygga med träspån.

Medan bäver är kända för sin damm och lodge, kan de inte göra något av dessa när de är i områden som inte blir mycket kalla eller där det är jämnt vatten. De kommer istället att bygga hål i höga banker med ingångar under vattnet.

Bäver underhåller och reparerar stugor och dammar hela tiden för att hålla dem säkra för varje säsong.

Med bäver som är av ganska stor storlek är de mål för större rovdjur, om det finns några i deras region. Några exempel på bäverrovdjur inkluderar:

• pumor
  
• vargar
  
• björnar
  
• prärievargar
  
• bobcats
  
• lodjur
  
• uttrar
  
• mink

Stora rovfåglar har varit kända för att ta ungbäver. Ibland kan hundar också attackera bäver.

Bäver undviker att interagera med människor. Om de känner sig hotade drar sig bäver vanligtvis under vattnet och till sina loger. Det är inte klokt att närma sig en bäver, för om de känner sig halsiga kan de attackera i försvar med det mycket onda bettet!

Bäver är så viktiga i ekologin att de är kända som en keystone-art. Vad detta betyder är att deras närvaro påverkar hela ekosystem. Om bäver avlägsnades från sina miljöer skulle en kedjereaktion äga rum som påverkar alla växter och djur i det utrymmet, och abiotiska faktorer som strömflöde, erosion och vattenkvalitet som väl. Bäver skapar livsmiljöer för många våtmarksarter, och de hjälper till att underlätta vattenkvaliteten. Djur som drar nytta av bäver inkluderar grodor, salamandrar, sköldpaddor, fisk, ankor, uttrar, ugglor, insekter och många andra arter. Deras använda träd ger också häckande livsmiljöer för hägrar och andra fåglar.

Vid ett tillfälle hotades bäver starkt på grund av fångst. Efter att djurlagar hade upprättats blev bäver och deras livsmiljöer mer skyddade och deras antal återhämtade sig.

Leta efter bävedammar nära floder och vattendrag. Du kanske kan upptäcka dammarna även om de tillbakadragna bäverna hamnar ur sikte i vattnet. Du kan också spåra deras svansmärken och deras gnagade trädområden. Om du ser en bäver i ett vattenområde kan du vara säker på att området är ekologiskt friskt.