Bilder på våtmarker visar ibland grumliga, gräsbevuxna områden som saknar liv och mångfald. Sanningen är att våtmarker är fulla av olika liv och spelar en viktig roll i våra ekosystem. De erbjuder livsmiljöer för växter, insekter, flyttfåglar, stora däggdjur som älgar, mindre däggdjur som bäver eller minks, reptiler och amfibier.
Beroende på var du kommer ifrån har du kanske hört talas om våtmarker som kallas myrar, myrar, träsk eller staket.
Våtmarkens värde
Varför ska vi skydda våtmarker? Våtmarker med hög biologisk mångfald hjälper till att rena vatten och tillhandahålla livsmiljö för fisk, reptiler, fåglar och små ryggradslösa vattendjur. De fungerar också som en buffert för överflödigt regn i vår miljö. När ett område får mycket regn suger våtmarkerna upp överflödigt vatten som en svamp.
När det är torr släpper våtmarkerna långsamt ut det som lagrats. Våtmarker hjälper till att bromsa erosionsprocessen genom att fånga sediment.
Våtmarker som vattenbehandling
När sediment, överflödiga näringsämnen och kemikalier rinner ut ur marken, filtrerar våtmarker avrinningen innan det når öppet vatten. Näringsämnen lagras och absorberas av växter eller mikroorganismer. Sedimentet sätter sig i botten efter att ha nått ett område med långsamt vattenflöde.
Dessutom lagras kol och växthusgaser i diskbänkar i våtmarker istället för att släppas ut i atmosfären. Denna naturliga rening definition är ett exempel på värdet av våtmarker i våra miljöer.
Ändra vattenflöden
De vattenregimen är hur floder och våtmarker förändras som svar på regn och grundvattenflöde. Det inkluderar hur mycket vatten som finns, samt dess varaktighet och plats det ligger. Det finns många sätt som ett vattenregime kan påverkas, särskilt av människor. Dessa inkluderar dammning av floder, pumpning av vatten och anläggning av dammar eller banker som ändrar avloppsmönster.
Effekten av våtmarksförlust
Det finns många hot mot våtmarker. Vattenutvinning, klimatförändringar, invasiva växter, okontrollerade bränder och dålig jordbruksmetod kan orsaka förlust av våtmarksmiljö. Utan våtmarker skulle våra miljöer se drastiskt annorlunda ut.
Våtmarker och vegetationen i dem förhindrar erosion. Utan våtmarker skulle det finnas ökat sediment i vattendrag som skulle förhindra ljus från att nå vattenväxter. Högre nivåer av sediment kan också leda till att vattenlevande livsmiljöer är olämpliga för vattenlevande djur.
Utan våtmarker skulle stora mängder näringsämnen släppas ut i strömmar och sjöar istället för att filtreras bort. De överdrivna näringsämnena skulle få växter och alger att växa i högre takt, vilket potentiellt skulle skapa algblomningar som blockerar ljus och förbrukar allt syre i ett vattenområde. Salter skulle flyttas närmare ytan och sakta växttillväxt, och syror och metaller kan släppas ut i jorden och senare vatten, om våtmarker inte fanns i närheten för att filtrera det först.
Motståndskraft mot naturliga faror
Förutom att spara vatten under torka och absorbera överflödigt vatten i översvämningstider kan våtmarker erbjuda miljöbeständighet mot ett antal andra naturliga faror. De kan vara ett naturligt hinder för bränder och bidra till att minska frekvensen av brandhändelser. Kärr längs kusten kan också minska våghöjd och vindhastighet innan de når strandlinjen, vilket minskar den totala stormskadorna.
Förbättring av våtmarkshantering
Det är viktigt att fortsätta bevarande av våtmarker. Rehabilitering och återställande av våtmarker är också utmärkta förbättringsmöjligheter övervaka olika miljöer för att avgöra om en våtmarks kvalitet förbättras eller sjunker över tid. Det finns andra metoder, såsom att fånga näringsämnen och salter från jordbruket innan de når vattenkroppar, som skulle hjälpa till att förbättra vattenkvaliteten. Våtmarkens värde i våra miljöer får inte underskattas.