Anpassningarna av kameleoner

Ursprungligen till Madagaskar och Afrika söder om Sahara, är kameleoner några av de mest unika djuren på jorden. Från sina huvade huvuden till deras konstigt formade fötter har kameleoner en mängd fysiska anpassningar som har utvecklats för att hjälpa dem att överleva. Några av dessa anpassningar hjälper kameleontjakten, medan andra gör det möjligt att gömma sig från rovdjur.

TL; DR (för lång; Läste inte)

Kameleoner har en mängd fysiska anpassningar som hjälper dem att överleva. Deras huvhuvuden hjälper dem att samla vatten i form av dagg och att också imponera på kompisar. Svängbara ögon hjälper dem att hitta snabba byten. Färgförändrande hud hjälper dem att smälta in, sticka ut för potentiella kompisar och skrämma rivaler. Deras horisontella fötter hjälper dem att greppa grenar för att inte falla och hålla fast vid rovdjur som kan försöka ta bort dem.

Många arter av kameleoner, inklusive den dolda kameleonen och kalumakameleonen, har huva eller förtäckt huvuden. Denna huva bildas av en benig ås på kameleontens skalle. En kameleont huva utvecklades för att tjäna två huvudsyften. Först hjälper huven kameleoner till att samla in vatten. Eftersom kameleoner ofta lever i torra klimat, och eftersom deras dieter mestadels består av insekter som inte innehåller mycket vatten, behöver de all hjälp de kan få för att hålla sig hydratiserade. När dagg samlas ovanpå en kameleonthuv glider dropparna så småningom ner på huvens sidor i hörnen på den väntande kameleontens mun.

Den andra funktionen hos kameleontkåpor har att göra med reproduktion. Manliga kameleonter har vanligtvis större, spetsigare huvar än kvinnor. När det är dags att para sig, måste manliga kameleoner ibland slåss mot andra män för att få tillgång till kvinnor. En manlig kameleont med en stor huva verkar vara större än han egentligen är och kan skrämma andra män att hålla sig borta. Kvinnliga kameleoner tenderar också att föredra kompisar med större huvor. Detta sexuella urval säkerställer att generna hos kameleoner med stora huvor överförs, och att kommande generationer av kameleoner också har huvskallar.

En av kameleontens mest intressanta fysiska egenskaper är dess konstigt formade, svängande ögon. Dessa ögon rör sig oberoende av varandra och roterar nästan 360 grader. Eftersom dessa ögon ligger på sidorna av en kameleonthuvud, och eftersom kameleoner kan växla mellan monokulär syn (där de bara ser bilder samlade från ett öga) och kikarsyn (där de ser bilder samlade från båda) kan kameleoner se nästan allt runt dem, inklusive direkt bakom. Denna speciella vision gör att kameleoner framgångsrikt kan jaga snabba insektsbyten som flugor eller skalbaggar när de rusar förbi. När en kameleont upptäcker sitt byte med ett öga, svänger den båda ögonen för att låsa fast målet. Det skjuter sedan ut sin långa, klibbiga tunga för att snara bytet.

Eftersom kameleontens ögon skjuter ut så långt från huvudets sidor behöver de ett särskilt skydd. Kameleoner har utvecklat speciella lock med huva som täcker större delen av varje öga och endast lämnar pupillen utsatt. Dessa lock skyddar ögonens mjuka vävnad.

Som med sitt huvahuvud tjänar kameleontens berömda, färgförändrande hud flera syften. För det första hjälper det reptilen att smälta in i sin miljö. Kameleontens naturliga, oförändrade hudfärg är annorlunda beroende på var den bor. Vissa kameleoner är sandbruna för att smälta in med bark och kvistar, medan andra - som bor i löviga trädtoppar - har olika gröna nyanser. Om färgen på en kameleontmiljö ändras när den rör sig från ett ljusgrönt träd till ett mörkgrönt en, den ändrar hudens färg i enlighet därmed, vilket hjälper den att smälta in och undvika upptäckt av rovdjur.

Kameleoner använder också huden för temperaturkontroll. Liksom alla reptiler är kameleoner kallblodiga, vilket innebär att de litar på solens värme för att värma sina kroppar. För att påskynda denna process gör kameleoner ibland huden mörkare eftersom mörkare färger absorberar värmen snabbare. Vissa kameleontarter kan göra huden nästan helt svart.

En av de viktigaste funktionerna för en kameleontens färgförändrande hud är kommunikation. Under parningstiden visar manliga kameleonter ofta för kvinnor genom att vända huden i ljusa färger. Manliga kameleonter varierar sina färger från ljusa apelsiner och röda till gula och lysande blått i djärva ränder eller slående fläckar för att imponera på kvinnor. Dessa färger kommunicerar att en man är redo att para sig. Manliga kameleoner försöker också skrämma andra män med sina färger. Röda, apelsiner, djupa lila och svarta representerar dessa aggressiva färger i kameleoner. En manlig kameleont kan byta till dessa färger för att berätta för en annan man att han är redo att slåss, eller för att försöka skrämma den andra mannen till att gå bort innan en kamp äger rum.

Kameleoner har några av de mest ovanliga fötterna i världen. Kameleoner är de enda djuren med helt horisontella fötter med tårna som sticker rakt ut på vardera sidan av sulan. Kameleontötter kallas ibland för att vara zygodactyl, som fåglarnas fötter, men det är inte en exakt beskrivning, eftersom kameleontens tår är placerade mycket annorlunda än fåglarnas tår. Inget djur på jorden har fötter som en kameleont.

Dessa enastående fötter utvecklades för ett syfte: gripande. Alla kameleoner bor i träd eller stora buskar, där en glidning kan betyda ett otäckt fall. Men en kameleontens horisontella fötter gör att den kan linda tårna helt runt grenar och hålla fast. En kameleontfötter hjälper till att skydda reptilen från rovdjur. Fåglar - en kameleontens främsta rovdjur - jagar genom att svepa på sitt byte och bära det i sina klor. Men en kameleont grepp gör det mycket svårt att bända det från en gren, även för stora fåglar.

När det gäller skogens överlevnad är det få djur som är bättre utrustade än kameleonten med sin bokstavliga arsenal av specialiserade anpassningar.