Guld finns oftast i mycket små mängder blandat med andra material. Erfarna guldprospektorer letar sällan efter guld, utan letar efter stenar och bergformationer som är kända för att hålla guld.
Guld finns oftast i kvartssten. När kvarts finns i områden med guldlager är det möjligt att guld också kommer att hittas. Kvarts kan hittas som små stenar i flodbäddar eller i stora sömmar i sluttningar. Den vita färgen på kvarts gör det lätt att upptäcka i många miljöer.
Alluvium är en avlagring av eroderat material och sediment som samlas i ett område. När guld och andra material eroderas skjuts de små bitarna av vatten och andra krafter i bäck- och flodbäddar och andra fördjupningar. Eftersom guld är tyngre än de flesta andra naturligt förekommande material, sätter det sig i botten av dessa avlagringar.
Påträngande berg bildas när smält magma skjuts mellan lager av befintligt berg. Påträngande berg är vanligtvis mycket hårt och urholkar långsamt. Detta gör att den omgivande klippan kan slitas bort av vind och vatten, vilket bara lämnar den hårdare sten på plats. Tunga partiklar, såsom guld, kommer sannolikt att ansamlas mot hårdare sten medan de lättare materialen lättare flyttas bort.