Vittring och erosion är två olika men relaterade processer. Förvitring är nedbrytningen av material genom fysiska eller kemiska åtgärder. Erosion uppstår när väderbitna material som jord- och bergfragment transporteras bort av vind, vatten eller is. Många krafter är inblandade i vittring och erosion, inklusive både naturliga och konstgjorda orsaker.
Fysisk vittring
Fysisk eller mekanisk vittring är upplösning av sten i mindre bitar. Fysiskt vittring orsakas ofta av atmosfäriska förändringar som värme eller frysningstemperaturer. Frostkilning resulterar när vattnet fryser och expanderar i sprickor och får sten att spricka. Extrema temperaturförändringar som snabb uppvärmning och kylning kan också få sten att expandera och dra ihop sig. Växter orsakar vittring när rötter som växer på eller under stenar bryter berget isär. Dessutom bryter djur som gnagare, daggmaskar och insekter och bryter stenar genom att gräva och gräva. Vind är en annan kraft som orsakar slitande väderbildning genom att blåsa sand mot bergytor.
Kemisk vittring
Kemisk vittring är upplösning av berg orsakad av kemisk förändring av mineralstrukturen. Enligt Tulane University är den främsta orsaken till kemisk vittring närvaron av svaga syror i vatten som kommer i kontakt med sten. Till exempel kan reaktionen av koldioxidgas i regnvatten producera kolsyra som löser upp vissa mineraler, särskilt kalksten. Syrregn orsakat av föroreningar som fabriks- och bilavgaser är ett annat ämne för kemisk vittring. Kemisk vittring uppstår också när järn i sten oxiderar eller rostar. Dessutom utsöndrar vissa typer av lavar och svampar som växer på berg syror som etsar stenytor.
Vattenerosion
Kraftigt regn och översvämningar kan skölja bort jord, sten och sediment i floder och vattendrag. Vattenerosion omformar strandlinjer och avsätter mark på nya platser. Material kan svepas bort med vattenkraften eller lösas upp i vattnet och tvättas bort. Dessutom, när organiskt material, som hjälper till att bibehålla markstrukturen, tvättas från matjord, blir jorden mer benägen för erosion.
Vinderosion
Vind är en kraftfull erosiv kraft, särskilt när jorden är tömd och torr. Sand och jord sopas upp och bärs bort i moln av damm. Ett klassiskt exempel på jorderosion orsakad av vind och andra faktorer inträffade under "Dust Bowl Years" på 1930-talet. Allvarlig torka och vind i kombination med 100 år av dålig markhantering ledde till den förödande erosionen av matjord och bildande av jätte dammmoln som rörde sig över den amerikanska storens prärier Slätter.
Allvar
Gravitation är en annan kraft som bidrar till erosion, särskilt i kombination med lutning. Tyngdkraften drar stenar och stenblock nerför bergssidor och isbitar nedför glaciärer. Dragningskraft hjälper också till att flytta vatten med smuts och väderbitna material till lågt belägna områden.