Djur i det avgrunda ekosystemet

Regionen av havet som ligger mellan 3000 och 6000 meter (eller 9 800 och 19 700 fot) under havets yta kallas avgrundssonen. Temperaturerna här är kalla och trycket är hundratals gånger större än de vid havsytan. Avgrundszonen är en konstig, hård värld som verkar illa anpassad för att stödja livet. Men livet har ändå hittat sätt att trivas här.

Fotosyntes i havet sker i de solbelysta övre lagren. När organismer som lever i dessa övre lager dör, driver deras rester långsamt ner mot havsbotten som mjuk snö. Djuren på avgrundsslätten förlitar sig på den här skadan för sin mat. Vissa av dem litar på det direkt, medan andra äter organismer som äter detritus. Det enda undantaget från detta finns kring klyftor där tektoniska plattor sprider sig och nya havsbotten bildas. I dessa områden kan vissa arter av bakterier utnyttja kemisk energi för att göra sin egen mat och i sin tur bli mat för andra avgrundsdjur som rörmaskar. Många av dessa bakterier omvandlar till exempel vätesulfid till sulfat och lagrar den energi som extraheras från denna reaktion som kemisk energi genom att syntetisera kolbaserade föreningar.

Havets djup är dåligt utforskade, så det är för närvarande inte känt hur många arter som bor i avgrundens ekosystem. När forskare samlar avgrundsprover för studier, hittar de mycket ofta arter som är helt nya för vetenskapen. Jämfört med kontinentala hyllor är djupa havet också mycket gles bebodd, till stor del för att tillgången på mat är så begränsad. Djuren som bor här har mycket långsamma ämnesomsättningshastigheter på grund av kyliga temperaturer i havsvattnet och de äter bara ibland - ibland så sällan som en gång i några månader. Den långa, rosa färgade hagfisken kan till exempel gå så länge som sju månader utan att äta eftersom deras ämnesomsättning är så långsam.

Djuren på avgrundsslätten tillhör samma grupper som djuren på kontinentalsockeln; Du kan hitta bläckfisk, bläckfisk, fisk, maskar och blötdjur där. Men djuren på avgrundsslätten tenderar att ha speciella anpassningar för att hjälpa dem att hantera sin ovanliga miljö. De flesta djur i avgrundsslätten tenderar att vara små, till exempel, men de har vanligtvis stora, flexibla magar och stora munnar. Eftersom det är svårt att hitta mat måste de svälja så mycket de kan när de hittar det - och helst lagra en del av det, eftersom deras nästa måltid kan ta lång tid. Viperfish, till exempel, har en gångjärnskalle den kan rotera uppåt så att den kan äta stor fisk, en överdimensionerad mage för att lagra rikligt med mat och en grymt uppsättning huggtänder för att tugga ner på dess byte.

Många avgrundsdjur är bioluminescerande, vilket betyder att de kan producera sitt eget ljus. Denna förmåga är viktig eftersom djupa havet är helt mörkt och förmågan att producera ljus kan hjälpa fisk att locka sitt byte, hitta byte eller locka kompisar. Ofta har de speciella anpassningar för att hjälpa dem att reproducera, för att hitta kompisar i den mörka och glesbefolkade världen på avgrundsslätten kan vara en utmanande uppgift. Manliga havsfiskar, till exempel, bokstavligen fäster sig fysiskt på honan, använder sitt blod för mat, som en parasit, och befruktar sina ägg i gengäld.