Typer av växter i Indiska oceanen

Indiska oceanen är den tredje största komponenten i det så kallade världshavet (som alla jordens underkategorier hav är förbundna), ligger mellan Atlanten och Stilla havet och inramas av Afrika, Asien, Australien och Antarktis. Den stora majoriteten av havet ligger söder om ekvatorn, och större öar är relativt få. Dess genomsnittliga djup på 12 600 fot är mindre än Stilla havet, mer än Atlanten. Indiska oceanen ger livsmiljöer för en mängd olika organismer, inklusive vattenväxter och växtliknande varelser.

Olika arter av havsgräs är några av de viktigaste arterna av sanna växter i Indiska oceanen. De växer ofta i områden som är relativt skyddade från grovt hav, som flodmynningar och vikar. Den viktigaste platsen för mångfald av havsgräs är vattnen utanför västra Australien - med stränder mot Timorhavet, Indiska oceanen och södra havet - där 26 arter har beskrivits. Wooramel Seagrass Bank, en nedsänkt plattform vid den östra kanten av västra Australiens Shark Bay, har en havsgräsbädd som sträcker sig över 1500 kvadratkilometer, den största enkelsängen i världen.

Havsgräsbäddar tjänar kritiska ekologiska funktioner, och undersökta platser avslöjar ofta stor biologisk mångfald. Australian Heritage Database noterar den vitala livsmiljön som tillhandahålls av Wooramel Seagrass Bank. Olika marina organismer, inklusive fisk och kräftdjur, använder banken som en plantskola, till exempel - en roll som havsgräs ger runt om i världen. Den trängda dugongen, en art av växtätande marina däggdjur, verkar förlita sig starkt på Wooramels havsgräs i denna del av världen; verkligen föreslår Australian Heritage Databasae att banken "kan vara avgörande för överlevnaden för regionens dugongbefolkning."

Som i andra hav och hav är mycket av Indiska havets marina ekosystem beroende av förekomsten av fytoplankton, en mångsidig svit av mikroskopiska organismer som inkluderar små växter. Fytoplankton ansvarar för hälften av världens fotosyntesoperationer som utförs av växter, så de ger mycket av det syre som är kritiskt för många organismers överlevnad. De tjänar också som bas för livsmedelskedjan under vattnet: De små djur som kallas zooplankton festar på fytoplankton, som själva stöder fiskar, bläckfiskar och andra varelser - och uppför stigarna och vägarna i matnät. I en nyhetsrapport från 2005 av NASAs Earth Observatory sammanfattades de globala befolkningstrenderna för fytoplankton, med ökningar sett längs kusterna och minskar i "havsbågar" i mitten av havet (block av spiralström), inklusive i den nordligaste indiska delen Hav.

Alger är enkla, växtliknande organismer som, precis som växter, producerar energi genom fotosyntes. De är en del av havets planktonsvärmar. I Indiska oceanen finns de också i andra former. Många typer av koraller finns i symbiotiska eller ömsesidigt fördelaktiga förhållanden med vissa arter av fotosyntetiska alger som producerar energi som korallerna kan använda. En studie från 2010 finansierad av Penn State University, Världsbanken, Florida International University och National Science Foundation avslöjade en betydande mångfald av symbiotiska korallalföreningar i Andamansjön, en nordöstra arm av Indiska oceanen.