Gödselavrinning toppar listan över föroreningar som påverkar vattenlevande ekosystem i Nordamerika. När det gäller att ta reda på var denna förorening faktiskt härrör, och hur man kan stoppa den, är svaren sällan enkla eller tydliga. Dessa föroreningar har en mängd källor, och även om de alla betraktas som jordnäringsämnen, kommer de inte alltid från avsiktlig applicering på jordbruksmark eller till och med nödvändigtvis från "gödselmedel".
Nonpoint Source Pollution
Gödselföroreningar är officiellt kända som icke-punktkällor. Denna ganska vaga etikett inkluderar jordbruksavrinning samt alla föroreningar som kommer från hem, gräsmattor och stormavlopp. Det kallas nonpoint-källa eftersom det är omöjligt att hitta en enda källa för dessa föroreningar när de väl har kommit in i vattenlevande ekosystem.
Kemiska källor
Kemiskt gödningsmedel som appliceras på USA: s 330 miljoner hektar jordbruksmark är en primär skyldige i förorening av gödselmedel. Dessa gödningsmedel innehåller fosfor och kväve - de mest grundläggande komponenterna i vattenföroreningar. Kemiska gödningsmedel som appliceras på gräsmattor och fritidsanläggningar i städerna är också felaktiga. När de appliceras över, appliceras strax före regn eller snösmältning eller får träffa en hård yta som asfalt eller isig mark, tvättar dessa kemikalier lätt bort behandlingsområdet och i vattendrag.
The Straight Poop
Även om det är lätt att peka fingret på jordbrukare som använder kemiska gödselmedel, visar det sig att det inte är så enkelt att lägga skulden. En mycket stor del - ingen är säker på exakt hur stor - "jordbruks" eller "gödselmedel föroreningar "kommer i form av helt naturlig djurgödsel - men inte nödvändigtvis gödsel applicerad som gödselmedel. US Environmental Protection Agency rapporterar att en huvudsaklig källa till denna vattenförorening faktiskt är felaktigt bortskaffat eller lagrat avfall från djurfoder - du kanske känner dem som "fabrik gårdar. "
Gräsmattor och löv
En tredje källa till gödningsmedelsföroreningar är enkla gräsklippningar och rakade löv. Dessa är förmodligen inte på din radar som "gödselmedel", men enligt University of Minnesota Extension, blad och gräsklippor som spolas från stormavlopp i vattenlevande ekosystem är en viktig källa till fosfor förorening.
Hur det händer
Det enkla faktumet med ett näringsämne som finns i eller på jorden betyder inte att det så småningom kommer att förorena vattenlevande ekosystem. De två huvudsakliga näringsföroreningarna, kväve och fosfor, är trots allt nödvändiga för växttillväxt och bör vara i jord. Under ideala omständigheter binder fosfor till marken och stannar kvar och kväve som den tas upp av växter, där den stannar under växternas livscykel. Problem uppstår när det finns för mycket av näringsämnena - de tvättar sig innan växter har tid att införliva dem eller när det finns jorderosion. I sin tur tvättar näringsämnena in i vattendrag med eroderande jord.
Vad den gör
Forskare kallar det eutrofiering. Det betyder anrikning med näringsämnen, det är där paradoxen för näringsförorening kommer in - stora mängder nödvändiga växtnäringsämnen skapar döda zoner i vattenlevande ekosystem. De gör detta genom att orsaka algblomningar som berövar syrevattnet. Fenomenet händer på två sätt. I det första scenariot är några av dessa "alger" faktiskt inte växter. De är icke-fotosyntetiska protozoer eller bakterier som använder syre. Den andra är när fotosyntetiska alger växer utom kontroll. Hela samhällen av mikrober och små djur - mycket mer än vad som naturligt skulle förekomma i ett område - lockas av överflödet av syre och näringsämnen i dessa växter. Allt är bra fram till natt, när fotosyntesen slutar. Algerna slutar producera syre när det är mörkt, men de andra organismerna slutar inte behöva det. De använder snabbt det tillgängliga syret och kvävs på morgonen och lämnar stora delar av vattenlevande ekosystem helt livlösa.
