Jorden ligger nästan 150 miljoner kilometer från solen, men Mars är nästan 80 miljoner kilometer längre. För att ta reda på mer lanserade NASA Mars Science Laboratory i november 2011. I augusti efter hade dess Curiosity-rover landat på planets yta. Temperaturavläsningar var bland de insamlade uppgifterna. I området Curiosity undersöktes varierade marktemperaturerna dramatiskt från dag till natt, med en högsta av bara under 3 grader Celsius (37 grader Fahrenheit) till en lägsta av minus 91 grader Celsius (minus 131,8 grader) Fahrenheit).
För tre och en halv miljard år sedan var klimatet på Mars förmodligen varmt och vått som jordens. Med tiden använde karbonatbergsbildning mycket av koldioxiden i atmosfären som höll värmen in. Mars atmosfär är mycket tunnare nu, så temperaturerna är betydligt lägre. I allmänhet blir den hetaste delen av Mars, dess ekvatör, inte varmare än cirka 21 grader Celsius (70 grader Fahrenheit) vid middagstid under sommaren.