Ekorrar är en välkänd grupp vanliga djur med buskiga svansar. Över 200 arter av ekorrar finns över hela världen, på alla kontinenter utom Antarktis och Australien (förutom dem i djurparker och en liten flyktpopulation av palmekorrar nära Perth).
Ekorrar delar sin skogsmiljö mer och mer med människor, och ekorrar och människor interagerar ofta med varandra.
Om ekorrar
Ekorrar hör till familjen gnagare Sciuridae. Denna familj inkluderar också murmeldjur, chipmunks, woodchucks och präriehundar. Det finns många arter av ekorrar runt om i världen, inklusive arter av trädekorrar, markekorrar och flygekorrar.
Exempel på ekorrarter som lever i Nordamerika är röd ekorre, grå ekorre, arktisk ekorre, randig ekorre och svart ekorre.
Läs mer om de olika typerna av ekorrar.
De flesta ekorrar är blygsamma i storlek jämfört med andra däggdjur. Till exempel är den vanliga nordamerikanska grå ekorren en medelstor ekorre som mäter upp till 20 tum i längd. Ekorrar, som alla gnagare, har fyra framtänder som ständigt växer, och därför har djuren ett stort behov av att gnaga på hårda material som trä.
Ekorrar är inte svåra att hitta i skogar och bakgårdar över hela Nordamerika. Ekorrar är lätta att känna igen på grund av sina långa, buskiga svansar. Många arter av ekorrar är crepuscular, vilket betyder att de är djur som är aktiva under skymningen och som lättast kan hittas vid gryning eller skymning.
Vad ekorrar äter
Ekorrar är allätare, vilket innebär att de äter fod från både växt- och djurkällor. Ekorrar äter en mängd vegetabiliska livsmedel som nötter, bär, lövgrönsaker och rötter. Ekorrar kommer också att konsumera svampar, ägg, insekter, larver och andra små djur.
När de presenteras med matrester från människa brukar ekorrar inte vara kräsna ätare. De njuter av flingor, fågelfrö, enstaka bitar kött och hund- och kattmat.
Ekorrar gillar inte kryddig mat som rå vitlök, lök eller paprika och kan till och med avskräckas från grönsaksträdgårdar med pepparspray. Medan ekorrar kanske föredrar mänskliga livsmedel är vissa av dessa livsmedel inte bra för ekorrar. Livsmedel som ekorrar inte bör äta inkluderar mejeriprodukter, choklad, godis, högt bearbetad mat, annan skräpmat eller sockerhaltigt spannmål.
Läs mer om de typer av livsmedel ekorrar äter.
Ekorrar i fångenskap
Även om det är olämpligt (och i många fall olagligt) att försöka fånga och domesticera alla friska vilda djur, behöver ibland sjuka eller skadade ekorrar mänsklig intervention och vård. I vissa fall överges eller avvisas babyekorrar av sin mor och kan rehabiliteras av människor.
Om du hittar en ekorre som verkar vara föräldralös eller skadad är det bäst att kontakta din lokala rehabiliteringsorganisation för djurliv eller en lokal veterinär. Det är viktigt att komma ihåg att en vild ekorre kan vara rädd, upprörd eller sjuk, och att du bör söka råd från en professionell innan du tar hand om ett vildt djur.
Även efter rehabilitering kommer en vild ekorre i fångenskap aldrig att bli en tam ekorre, och den bör vårdas och hanteras av utbildade proffs.
Ekorrvård
Om du av någon anledning befinner dig i vård av en ekorre, ska du tänka på att babyekorrar har mer speciella behov än vuxna ekorrar. Ekorrar är födda blinda och är beroende av sina mödrar i två till tre månader. Babyekorrar i fångenskap måste först matas med formel eftersom de inte kan äta fast mat förrän de är åtta veckor gamla.
Babyekorrar måste hållas varma, till exempel med en värmelampa eller värmekudde, eftersom de inte kan smälta maten när de är kalla. Håll kontakten med en rehab-organisation för vilda djur för att se till att du följer bästa möjliga metoder för vård av ekorren.
Vuxna ekorrar har liknande behov som andra små inhemska gnagare som marsvin eller gerbils. En bur för sällskapsekorre bör vara 3 till 8 meter hög för att ge gott om klättringsrum för ekorren. En ekorre för husdjur ska vara ren och ha tidningar eller cederträspån för att täcka golvet.
Buret för ekorre för sällskapsdjur bör också innehålla färskt vatten (helst i en liten flaska djurvatten), trä att gnaga på och integritet (som kan vara i form av tyg draperat över buret).
Ekorrar till salu
Även om ekorrar kan vara söta och fluffiga är de verkligen vilda djur och bör inte vara ett första val när du väljer ett husdjur.
I de flesta stater är det olagligt att hålla en vild ekorre som husdjur, men i vissa fall kan du ansöka om en tillstånd eller rehabilitering av vilda djur om du befinner dig i vård av en skadad eller föräldralös ekorre. Det är bäst att kontrollera lagarna i din stat om du är intresserad av att köpa en tam ekorre från en uppfödare som ska förvaras som husdjur.
När man tittar på grå ekorrar till salu (eller andra ekorrvarianter) är det viktigt att köpa från en ansedd ekorreuppfödare eftersom det är mer sannolikt att de är tama och friska ekorrar. Du kan också se sorter av ekorrar till salu i exotiska djuraffärer i ditt område.
Innan du köper en tam ekorre från en uppfödare, se till att skaffa dig nödvändiga tillstånd från din stat.