Aquifers är vattenförekomster som ligger under jorden. De kan vara inneslutna i omgivande sten, som kallas en begränsad akvifer, eller existera i ett lager av vattenmättad grus eller sand, som kallas en obegränsad akvifer. Båda typerna av akviferer används för bevattning, industriella applikationer och konsumtion. Dricksvatten blir en värdefull resurs, eftersom många akviferer runt om i världen krymper från överanvändning när den globala befolkningen ökar. Påfyllning av akvifer är också beroende av en komplex interaktion mellan klimat och vädermönster.
Aquifer bildande
Vattenläggare skapas när vatten sipprar genom jorden och genomträngligt berg tills det når ett lager av ogenomträngligt berg. Grundvattnet mättar sedan det omgivande berget eller sanden och bildar en akvifer. En begränsad akvifer bildas när vatten samlas, genom tryck eller gravitation, mellan två lager av ogenomtränglig sten. Sprickor i fast sten tillåter också vatten att samlas. Obegränsade akviferer bildar snabbare jämfört med begränsade akviferer. Detta beror på att de ligger närmare vattenkällor från regn, vattendrag eller floder. Däremot matas begränsade akviferer av underjordiska bifloder.
Omgivande sten och mark
Obegränsade akviferer ligger vanligtvis under större vattendrag som floder. Dessa system ger en konstant vattenkälla som sipprar ner för att bilda akviferen. Själva akviferens skikt kan bestå av porös sten som kalksten eller sand och grus. Obegränsade akviferer filtrerar sedan in i trånga akvifersystem, som är avgränsade av lager av finare och mer ogenomträngliga material som lera. Vattenläggare kan samlas i sprickor av basalt och granit och så småningom täta av och skapa en inneslutningszon.
Förorening
Okoncentrerat vatten i vatten har större exponering för förorening från externa källor, såsom regn, vattendrag och floder. Vatten som sipprar in i obegränsade akviferer kan också härröra från urbana källor, såsom kanal och avrinning. Som ett resultat kan dessa akviferer utsättas för en högre risk för förorening från bakterier och ruttnande organiskt material. Begränsade akviferer som är förseglade i ogenomträngligt berg skyddas från föroreningar.
Påfyllningshastighet
Påfyllningshastigheten för en obegränsad akvifer beror helt på dess närhet till externa vattenkällor, och hur lång tid det tar för vatten att ladda upp det, vilket i sin tur är beroende av jord och sand konsistens. När det gäller begränsade akviferer kan påfyllning ta lång tid, eftersom dess vattenkällor är underjordiska system som måste färdas långa sträckor. Många avgränsade akviferer djupt under jord har för länge sedan avskärts från påfyllningskällor när de väl nås som en vattenförsörjning kommer de så småningom att tömmas.