Begreppet ekosystem inkluderar de abiotiska (eller icke-levande) och biotiska (eller levande) delarna av ett område samt interaktioner mellan de två. Materie och energiflöde mellan ekosystemets abiotiska och biotiska komponenter. Abiotiska faktorer som påverkar ett ekosystem inkluderar temperatur, nederbörd, höjd och jordtyp.
Forskare delar upp ekosystem i markbundna (markekosystem) och icke-markbundna (icke-ekosystem) Ekosystem kan klassificeras ytterligare efter deras geografiska region och dominerande växttyp. Vatten-, marina och våtmarker utgör de icke-markbundna ekosystemen, medan de fem största markbundna ekosystemen är öken, skog, gräsmark, taiga och tundra.
Ökens ekosystem
Mängden nederbörd är den primära abiotiska avgörande faktorn i ett ökenekosystem. Öknar får mindre än 25 centimeter regn per år. Stora fluktuationer mellan dag och natt temperatur kännetecknar en öken terrestrisk miljö. Jordarna innehåller hög mineralhalt med lite organiskt material.
Vegetationen sträcker sig från obefintlig till att inkludera ett stort antal mycket anpassade växter. Sonora Desert-ekosystemet innehåller en mängd olika suckulenter eller kaktusar samt träd och buskar. De har anpassat sina bladstrukturer för att förhindra vattenförlust. Till exempel har Creosote-busken ett tjockt lager som täcker sina löv för att förhindra vattenförlust på grund av transpiration.
Ett av de mest kända ökenekosystemen är Sahara-öknen, som tar upp hela den övre delen av den afrikanska kontinenten. Storleken kan jämföras med hela USA och är känd som den största heta öknen i världen med temperaturer över 122 grader Fahrenheit.
Skogsekosystem
Cirka en tredjedel av jordens mark är täckt av skog. Den primära växten i detta ekosystem är träd. Skogsekosystemen är indelade efter typen av träd de innehåller och mängden nederbörd de får.
Några exempel på skogar är tempererade lövskogar, tempererade regnskogar, tropiska regnskogar, tropiska torra skogar och norra barrskogar. Tropiska torra skogar har våta och torra årstider, medan tropiska regnskogar har regn året runt. Båda dessa skogar lider av mänskligt tryck, såsom att träd rensas för att göra plats för gårdar. På grund av den stora mängden regn och gynnsamma temperaturer har regnskogarna hög biologisk mångfald.
Taiga ekosystem
En annan typ av skogens ekosystem är taiga, även känd som norra barrskog eller boreal skog. Det täcker ett stort utbud av mark som sträcker sig runt norra halvklotet. Den saknar biologisk mångfald och har bara några få arter. Taigas ekosystem kännetecknas av korta växtsäsonger, kalla temperaturer och dålig mark.
Denna markbundna miljö har långa sommardagar och mycket korta vinterdagar. Djur som finns i taiga inkluderar lodjur, älgar, vargar, björnar och gravande gnagare.
Gräsmarkens ekosystem
Tempererade gräsmarker inkluderar prärier och stäpp. De har säsongsförändringar, men får inte tillräckligt med nederbörd för att stödja stora skogar.
Savannor är tropiska gräsmarker. Savannor har säsongsmässiga nederbördsskillnader, men temperaturerna förblir konstanta. Gräsmarker världen över har omvandlats till gårdar, vilket minskat mängden biologisk mångfald i dessa områden. De framstående djuren i gräsmarkens ekosystem är betare som gasell och antilop.
Tundra
Det finns två typer av tundra: arktiska och alpin. Den arktiska tundran ligger i polcirkeln, norr om de boreala skogarna. Alpintundra förekommer på bergstoppar. Båda typerna upplever kalla temperaturer under hela året.
Eftersom temperaturen är så kall, tinas bara det översta lagret av jord i denna markbundna miljö under sommaren; resten av det förblir fryst året runt, ett tillstånd som kallas permafrost. Växter i tundran är främst lavar, buskar och pensel. Tundras har inga träd. De flesta djur som lever i tundran vandrar söderut eller nerför berget för vintern.