Vad bildas i avvikande gränser?

Jordens litosfär består av tektoniska plattor, stenplattor som ligger under skorpan. Strax under plattorna flyter den heta, elastiska astenosfären. Tektoniska plattor driver inte bara på denna övre mantel. De rör sig i olika riktningar, konvergerar, glider eller divergerar. Sättet som plattorna rör sig avgör de geologiska egenskaperna vid plattans gränser. Forskare har lärt sig mycket om vår planet genom att studera avvikande plattgränser.

Det finns tre typer av plattrörelser: konvergerande, transformerande och divergerande. Plattor som skjuter på varandra när de glider i motsatta riktningar bildar det som kallas transformgränser. Konvergerande gränser antingen skjuter ihop, bildar berg eller subduct, en glider under den andra. Divergerande plattor rör sig bort från varandra och skapar en rift i litosfärens spröda sten. Några avvikande gränser finns på havsbotten där litosfären är tunn; andra är på land. Det är strukturen och de geologiska processerna för avvikande gränser som formar kontinenterna och haven över tid genom att bilda ny skorpa och nya hav.

Ny skorpa bildas vid avvikande gränser på havsbotten där litosfären är tunn. Magma från den övre manteln pressar mot plattan, skjuter den uppåt och rinner sedan av i motsatta riktningar vid plattan. Plattan, konstruerad av sprött litosfärsten, sträcks av konvektionens rörelse och spricker snart. Magma fyller sprickan, svalnar och hårdnar och bildar ny skorpa. När konvektionen fortsätter under plattan blir berget i den nya kylskorpan sprött och spricker så småningom igen, reformerar splittringen och skjuter ny skorpa till vardera sidan. När ny skorpa bildas skjuts andra plattor av den spridande havsbotten.

När konvektion trycker mot land delas det tjockare bergskiktet inte lika lätt som tunna havsplattor. Konvektion driver den tjocka plattan uppåt, sträcker och spricker den och bildar en rift. Fel utvecklas på vardera sidan av bristen. Klyftan mellan felen börjar sjunka när klyftan fortsätter att öka. Det sjunkande landet bildar en riftdal som med vatten från bäckar och floder så småningom bildar en lång sjö. Om klyftan sjunker under havsytan fylls den med havsvatten och blir ett hav. Detta hav är den första bildandet av ett nytt hav. Röda havet bildades av divergerande gränser och är början på det som så småningom kommer att bli en del av havet.

Genom att studera materialet i oregelbundna gränser har forskare kunnat bevisa teorin om plåtektonik. Magmafyllningssprickorna i avvikande havsgränser är magnetiska och ligger i linje med magnetpolen när den hårdnar. Forskare daterar skorpans ålder genom att jämföra inriktningen med kända magnetiska reverseringar. De har funnit att den äldsta havskorpan är cirka 100 miljoner år gammal. När ny skorpa bildas i de divergerande sprickorna vidgas oceanerna och kontinenterna skjuts ihop. Skapandet av ny skorpa och hav vid avvikande gränser över tiden förändrar formen och placeringen av kontinenter och hav runt om i världen.