Kännetecken för en schakal

Vid första anblicken kan en schakal lätt förväxlas med en varg eller kanske en hund, men även om dessa vilda rovdjur är relaterade till vargfamiljen är de en art för sig själva. Boet över en mängd olika livsmiljöer på kontinenter som Asien och Afrika, har sjakalen gått in i folkloren hos folk runt om i världen tack vare sin listiga och fruktansvärda tjut. Kulturen i det antika Egypten, till exempel, förknippade sjakalen med dess dödsgud, Anubis.

Den vanliga sjakalen finns över delar av Afrika, liksom i Asien, där den har fått namnet den asiatiska sjakalen. Ett annat namn för denna art, tack vare sin sandiga päls, är den gyllene sjakalen, även om dess päls i allmänhet är rödgrå på vintern. Den vanliga sjakalens ansikte är brunt eller rött med vita nyanser över kinderna och halsen. Vanliga sjakaler är lite mindre än vargar och känns igen på sina buskiga svansar. Asiatiska schakaler kännetecknas av öronen, som är något mindre än afrikanska vanliga schakaler.

Andra sorter av sjakalen inkluderar den svarta ryggsjakalen, ofta upptäckt i delar av Östafrika. Denna jackalart kännetecknas av det svarta håret som löper längs ryggen och dess tendens att framträda mer under dagen än andra sorter av dessa djur, som är nattliga. Den sida-randiga schakalen har en vit spets i svansen i motsats till den svarta spetsen hos andra schakalsorter, och dess kropp är täckt med svarta och vita ränder, vilket ger denna schakal sitt namn.

Sjakaler kan överleva under en rad torra förhållanden och som ett resultat kan dessa varelser hittas i miljöer som öknar och berg. Svartbackade sjakaler finns ofta i skogar eller savannor, medan schacklar med sidostöd ofta bor i våtare områden, såsom myrar och våta savannor, liksom i Afrikas buskland. Den vanliga sjakalen gör sitt hem bland gräsmarker och savannor.

Naturliga skräpmedel, schakaler matar opportunistiskt, jagar på små djur som harar eller till och med större varelser som får och äter växter och bär. En sjakals diet varierar beroende på säsong. På sensommaren tenderar de att jaga gaseller och reptiler, eftersom frukten och de bär de konsumerar tidigare på året är svårare att hitta.

Sjakaler parar sig för livet och honan föder en kull som vanligtvis innehåller mellan tre och sex valpar. Dessa valpar tas om hand av sina föräldrar tills de är redo att lämna sina hytter vid åtta månaders ålder. Under denna tid byter vuxna schakaler regelbundet för att undvika rovdjur. Även efter att unga schakaler har vågat på egen hand, återvänder de ibland för att hjälpa sina föräldrar att uppfostra nya kullar.