Vinnare och förlorare av utrotningshotade arter - Ett år i granskning

Lagen om hotade arter är utan tvekan landets starkaste lag för att förhindra förlust av biologisk mångfald. Antogs av kongressen med överväldigande partipolitiskt stöd och undertecknades i lag 1973 av tidigare president Richard Nixon, lagen har hjälpt till att återfå den skalliga örnen, den bruna pelikanen och den amerikanska alligatorn bland andra.

I sin mer än 40-åriga historia berömmer anhängare lagen för att förhindra att 99 procent av de listade arterna utrotas. Från och med juni 2017 listas mer än 2200 djur- och växtarter officiellt som hotade eller hotade, och mer väntar på att övervägas. Endast 37 arter har återvunnits och tagits bort sedan 1978, varav 19 inträffade under tidigare president Barack Obama. Obama-administrationen har faktiskt avnoterat fler arter på grund av återhämtning än alla tidigare förvaltningar tillsammans.

Kritiker pekar på den låga avnoteringsgraden som bevis på att lagen inte fungerar. Sedan januari 2017 har kongressen infört 28 lagförslag som syftar till att underskatta federalt skydd för vissa arter, försvaga lagen genom ändringar eller helt eliminera lagen.

Även om mindre än 2 procent av de listade arterna ännu inte har återvunnits, bör betydelsen av de 37 arter som förts tillbaka från utrotningsgränsen inte ignoreras. Och med felsteg och misslyckanden kan mer läras. Nedan följer några anmärkningsvärda hotade artvinster och förluster från det senaste året.

Nuvarande status: hotad

Wyoming-paddan, den mest hotade amfibien i Nordamerika, lever bara i Laramie River Valley i syd-centrala Wyoming. En gång rikligt i regionen kraschade befolkningen i mitten av 1970-talet, troligen ett resultat av insektsmedel, förlust av livsmiljöer och amfibie-chytridsvampen. Den näveformade paddan lades till listan över hotade arter i januari 1984. Från 1985 till 1987 befarades paddan utrotad tills en liten reliktionsbefolkning upptäcktes. 1989 samlade biologer den sista av de återstående tio vilda paddorna för att börja fånga i fångenskap. Tusentals av de resulterande grodynglarna - 160 000 för att vara exakta - släpptes årligen, men få gjorde det till vuxen ålder. År 2011 undersökte återhämtningsteamet bara en padda.

2012 ”Team Toad” bytte taktik. I stället för att släppa grodynglar direkt i dammar använde de "reptaria", trådsläpppennor som höll grodynglarna och senare paddor, säkra från rovdjur när de växte och vände sig till sitt nya hem. Och den så kallade ”mjuka frisättningen” fungerade: Inom ett år upptäckte undersökningar paddor som hade överlevt till avelsåldern, för att inte tala om äggkluster.

Tillbaka i de fångna avelsanläggningarna undviker forskare inavel och maximerar den genetiska mångfalden genom noggrant planerade kärleksförbindelser utförda av en padda stambokhållare. På våren kyls paddorna till 38 grader i drygt en månad. Simulering av viloläge antas stimulera frisättningen av hormoner som utlöser reproduktion i naturen. Ändå, för att få dem på humör, får de ordnade paddparen kompletterande hormoner och behandlas med de inspelade avelsanropen från andra Wyoming-paddor.

Medan arten ännu inte är ute i skogen, är deras vilda population nu nära 1500 paddor. Och där en gång en i stort sett okänd art har Wyoming-paddan nu en lokal mikrobrygga som är uppkallad efter den: Wyoming Toad Rye IPA.

Status: Föreslagen för avnotering

Den mindre långnosade fladdermusen är en av endast tre fladdermöss i USA. Med en tunga som är så lång som sin 3-tums kropp pollinerar fladdermusen Saguaro-kaktusen och andra nattblommande öknesuckulenter, inklusive den blå agave som tequila produceras från. Arten är en av få långväga migranter i fladdermössvärlden. Inte alla fladdermöss migrerar, men de som åker norrut varje vår och sommar efter ett nektarspår av blommande växter mer än 700 miles från Mexiko till Sonoranöknen.

När den först listades i USA i september 1988 och Mexiko sex år senare kämpade fladdermusen. Deras antal ansågs ha sjunkit under 1000 och med bara 14 sovplatser. Habitatförlust hade varit särskilt skadligt på båda sidor om gränsen. I Latinamerika och Mexiko dödades många felaktigt i sina grott- och gruvplatser i vilseledande försök att utrota vampyrfladdermöss. Andra påverkades när agavebönder skiftade bort från traditionella metoder.

För att öka sockerhalten tar agavebönder bort växternas blommor innan de kan pollineras. Rodrigo Medellín - kärleksfullt känd som "Mexikos batman" - övertalade snart jordbrukare att tillåta några om inte alla sina agave växter för att blomma, förbättra grödornas genetiska mångfald och tillhandahålla protein- och sockerrika bränslen för migrationen fladdermöss. Medellin har till och med gått med ett antal producenter för att börja marknadsföra en certifierad “batvänlig” tequila.

I USA använde en 10-årig medborgarvetenskaplig satsning invånare i södra Arizona för att logga nattfladderanvändning hos sina kolibrier. Deras data hjälpte biologer att bättre förstå mindre långmussningsmigrationsmönster och gav möjligheter att spåra fladdermöss tillbaka till sina platser.

Idag står befolkningen nu på 200 000 fladdermöss med 75 sovplatser. Den 6 januari 2017 föreslog den amerikanska fisk- och vildtjänsten att ta bort den återvunna fladdermusen.

Status: San Miguel, Santa Rosa och Santa Cruz rävar avnoterade på grund av återhämtning; Santa Catalina rävar hotade

Den huskattstora öreven har bebott Kanalöarna utanför Kaliforniens kust i tusentals år. År 2000 var befolkningen nere på mindre än 100 individer. Vilda svin hade dragit till sig örnar, som hade flyttat in efter att den bosatta, fiskätande örnen förlorades för DDT-dumpning utanför kusten. När de inte byte på smågrisar vände kungsörnarna till rävarna. Och 1999 dödade hundsjuka från införda tvättbjörnar 95 procent av rävarna på ön Santa Catalina. När de fyra underarterna listades 2004 gav forskarna arten 50 procents chans att utrotas.

Den komplexa återhämtningsinsatsen involverade flera rörliga delar: avel örevar i fångenskap, vaccinerade både fångar och vilda rävar för hundar sjuka, flytta kungsörn till norra Kalifornien, avlägsna vildsvin - ett drag inte utan kontroverser - och återinföra skallig örnar.

I en comeback som hyllades som den snabbaste återhämtningen av något däggdjur som listas under Endangered Species Act, avnoterade US Fish & Wildlife Service tre av de fyra underarterna den augusti. 12, 2016. Idag har deras befolkning ökat till hållbara nivåer, allt från 700 rävar på San Miguel Island till 2100 rävar på Santa Cruz Island. Santa Catalina Island-underarter listades ned från hotade till hotade; det fortsätter att återhämta sig, men i långsammare takt.

Status: utrotad i naturen

En gång vanligt på Hawais stora ö, är den hawaiiska kråka, lokalt känd som ʻalalā, en fågel med fotbollsstorlek som bara är en av två kråkaarter som visas använda verktyg. Efter årtionden av förödande nedgångar på grund av predation, sjukdom och livsmiljöförlust listades arten som hotad i mars 1967; 2002 var det utrotat i naturen. För närvarande finns bara 130 'alala kvar i världen, och alla föddes i fångenskap.

I slutet av 2016 släppte forskare fem unga manliga ʻalalā i Pu‘u Maka‘ala naturreservat, ett område med fantastiskt livsmiljö där införda rovdjur som mango och råttor hade eliminerats och vilddjur och getter stängts ut. Inom en vecka hade tre dött; två av ‘io, hawaiiska hökar och en från svält. De återstående två fåglarna fångades och återlämnades till avelsanläggningen.

På sensommaren eller början av hösten 2017 kommer forskare att ge ʻalalā ett nytt skott, men med några tweaks till frisläppningsprotokollet. Släppplatsen Pu‘u Maka‘ala kommer att flyttas till en högre höjd i hopp om att hålla ʻalalā utanför io: s föredragna intervall, vanligtvis under 5 200 fot. De kommer också att öka tillgängligheten av kompletterande livsmedel.

Fler fåglar, totalt tolv inklusive de två män som överlevde första försöket, kommer att släppas. Två av dessa kommer att uppfostras föräldrar i motsats till mänskliga. Och slutligen kommer fåglarna att sättas igenom en sträng rovdjur-aversion bootcamp där ʻalalā kommer att lära sig att associera 'io med ett hot. Endast stjärnkandidaterna kommer att delta i släppet.

Författarna till en uppsats från 2015 i Journal of Applied Ecology varnar ”bevarande avel och utsättningar är inte ett universalmedel för bevarande, utan snarare en svår svår och oförutsägbar väg att gå när det finns alternativ. ” ʻAlalā-teamet är väl medveten, men hämtar inspiration från den hawaiianska statens fågel, den nēnē. På 1940-talet var bara 50 av de hotade gässen kvar på öarna. Mer än 60 år senare har 2700 fåglar som fångats i fångenskap släppts framgångsrikt och befolkningen har återhämtat sig.

Trots framgångar är naturen komplex och oförlåtlig. Och det är mycket lättare att bevara arter innan de är på randen till glömska.