När de flesta hör "rabies" föreställer de sig att de snarrar djur som dramatiskt skummar i munnen. Även om detta definitivt är en förenkling och inte alltid sant, är det inte heller helt falskt. Rabies är en dödlig och skrämmande sjukdom som kan drabba alla varmblodiga djur, inklusive ekorrar. Att veta tecken på rabies är viktigt, särskilt när man interagerar med djur.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Rabies är faktiskt mycket sällsynt hos små däggdjur som ekorrar. Det bästa tecknet på att en ekorre eller något djur kan smittas med rabies är något av karaktärsbeteende. Detta kan inkludera slöhet, att välta, gå i cirklar, förlamning (helt eller delvis), oprovocerad aggression eller oförklarlig rädsla.
Vad är rabies?
Rabies, eller Lyssavirus, är en virussjukdom som påverkar däggdjurens centrala nervsystem. Det är zoonotiskt, vilket innebär att viruset kan passera från ett djur till en människa. Överföring sker i allmänhet efter exponering för saliv hos ett infekterat djur, vanligtvis efter en bit eller kontakt med ett öppet sår eller slemhinna som ögon, näsa eller mun.
De flesta samhällen tar rabies mycket allvarligt, för när symtom på sjukdomen uppträder är det nästan alltid dödligt. Men människor som riskerar att drabbas av rabies, till exempel efter ett djurbett, kan få profylax efter exponering omedelbart efter mötet. Denna behandling består av en passiv antikropp som kallas human rabies immunglobulin (HRIG) i kombination med en serie av fyra eller fem rabiesvaccinationer. Lyckligtvis är denna behandling alltid effektiv när du söker omedelbart.
Vilka djur får rabies?
Medan alla varmblodiga djur kan dra ihop sig och överföra rabies, är vissa djur mycket låga. Dessa inkluderar de flesta små däggdjur som ekorrar, kaniner, möss, råttor, mullvad, hamstrar, marsvin, gerbils och chipmunks. Generellt sett kräver till och med bett som upprätthålls av dessa djur med låg risk inte särskild vård för att skydda mot rabies.
Högriskdjur inkluderar vilda tvättbjörnar, skunks, rävar, prärievargar och fladdermöss. Djur som hålls som boskap eller husdjur som katter, hundar och kor kan också ha hög risk om de inte har vaccinerats mot rabies. När en människa får en bit eller annan exponering från ett av dessa högriskdjur kan djuret sätts i karantän under en period av tio dagar för att se om symtom utvecklas.
Vad är tecknen?
Även om det är mycket osannolikt att stöta på en rabiat ekorre, är det fortfarande en bra idé att känna till tecken på rabiesinfektion. Rabiesviruset påverkar det centrala nervsystemet och producerar vanligtvis encefalit eller hjärninflammation. Detta tillstånd leder till symtom som vanligtvis förknippas med rabies, inklusive förlamning, blindhet eller ljuskänslighet, balansförlust, aggression, förvirrat beteende och humörförändringar. Det klassiska symptomet på överdriven saliv eller skumning i munnen uppträder bara ibland till följd av förlamning i halsen eller käken.
Ett av de vanligaste tecknen på rabies är konstigt eller oväntat beteende. Detta okarakteristiska beteende tar vanligtvis en av två former: extrem aggression eller ovanlig skicklighet. Aggressiva djur kan vara onda, morrande och bita medan fogliga djur verkar förlora sin instinkt för att undvika människor och verkar ovanligt lugna och lättillgängliga.
Det finns andra sjukdomar som liknar rabies. Hos vissa djur kan symtomen på sjukdom se ut som rabies. Specifikt i ekorrar ger rundmaskhjärnparasiten symtom anmärkningsvärt som de som är associerade med rabies.
När det gäller vilda djur, inklusive ekorrar, är det bästa valet att undvika att interagera med dem helt och hållet eftersom djur kan bära rabies i flera månader innan de visar symtom. Det är särskilt viktigt att undvika djur som uppvisar konstigt eller oväntat beteende. Den som får ett riskabelt djurbett eller annan exponering för rabies ska omedelbart kontakta en läkare eller folkhälsoombud.