Tornados och orkaner har båda potential att orsaka omfattande skador, men de är två olika typer av stormar. En viktig skillnad är deras relativa storlek: en orkan är lätt synlig från rymden eftersom den täcker en betydande del av jordens yta. En tornado, å andra sidan, är sällan synlig från rymden eftersom den är mindre och gömd under molnen som den bildades från. Av de två typerna av stormar har tornador de snabbare vindhastigheterna.
Orkan och tornadoformation
En orkan bildas över tropiska hav där vattnet är minst 27 grader Celsius (80 grader Fahrenheit). Varm, fuktig luft som stiger in i övre troposfären och drivs av starka tropiska vindar skapar lågt tryck vid havsnivå. Luft från omgivningen rusar in för att utjämna trycket och stiger också, medan kall luft uppifrån av vädersystemet sjunker, så småningom producerar stormens karaktäristiska runda, spiralformade form. En tornado bildas över land i stora åskmoln. Det trattformade molnet som så småningom berör som en tornado är resultatet av horisontell vindskjuvning mellan två olika tryckområden i molnet.
Storlek och varaktighet
När en tornado berörs är trattens diameter sällan mer än 500 meter (0,25 miles); den största tratten som någonsin registrerats var 4 kilometer (2,5 miles). En orkan är tillräckligt stor för att drabba hela stater eller små länder; orkaner är vanligtvis 100 mil över, men vissa kan växa till en sådan storlek att de utsätter ett område 500 mil över för vindkrafter. En orkan kan pågå dagar eller veckor, men en tornado är i allmänhet ett kortvarigt fenomen som vanligtvis inte varar mer än en timme.
Vindhastigheter
En tropisk storm blir en orkan när vindarna inom den når en hastighet på minst 119 kilometer i timmen (74 miles) per timme), men en orkan i kategori 5, den starkaste typen, har vindar över 250 kilometer i timmen (155 miles per timme) timme). Vindar på omkretsen av en tornados trattformade moln blåser snabbare. De starkaste tornaderna har vindar som blåser med hastigheter på 483 kilometer i timmen eller mer. Tornadoer med dessa maximala vindhastigheter är exempel på F5-tornader i Fujita-Pearson, eller F-skalan. I den nedre änden av skalan har en F0-tornado vind på 64–166 kilometer i timmen (40–72 miles i timmen).
Destruktiv potential
Orkanen Katrina, den dyraste orkanen i USA: s historia, orsakade 108 miljarder dollar i skada. Det passerade över Florida som en orkan i kategori 1 men tog energi i Mexikanska golfen för att bli en kategori 5-storm innan den slog till Gulf Coast. Däremot resulterade skadorna orsakade av den mest destruktiva tornado i USA: s historia, som drabbade staden Joplin, Missouri 2011, endast cirka 3 procent av den skada som Katrina orsakade. Denna avvikelse understryker det faktum att orkaner som Katrina är större och mer långvariga stormar än tornader.
