Orkanen Marias efterdyning: Ekologisk katastrof fortsätter

Det har gått nästan två år sedan orkanen Maria förstörde Puerto Rico, Dominica, Amerikanska Jungfruöarna och andra delar av Karibien. Kategori 5-stormen var den starkaste orkanen som Puerto Rico upplevde under de senaste 80 åren. Det slog ut strömmen, planerade hem, förstörde vägar och lämnade en bestående påverkan på miljön. Idag fortsätter de människor och områden som drabbats av orkanen Maria att drabbas.

I september 2017 landade orkanen Maria i Karibien. Det beräknas 2975 till 4645 personer dog i Puerto Rico, enligt The Guardian. CNN rapporterar som orkanen i kategori 5 orsakade 90 miljarder dollar i skada. Det orsakade strömavbrott som varade i flera månader och skapade allvarlig mat- och vattenbrist. Stormen tvättade också ut vägar, broar och hem. Översvämningen som följde orsakade ytterligare skador och jordskred. Orkanen Maria var inte bara en förödande händelse för människor, den orsakade också betydande förstörelse av ekosystemen.

US Geological Survey och University of Puerto Rico fann att orkanen Maria orsakade

National Science Foundation (NSF) studerade effekterna av döda och trasiga träd efter orkanen Maria. Även om de flesta palmer överlevde i Puerto Rico, drabbades andra arter av enorma skador på grund av stormen. Forskare tror att orkanen Maria dödade två gånger fler träd än andra stormar tidigare. Förödelsen av lövträ innebär att palmer kanske kan ta över skogarna och förändra landskapet. Detta kommer också att påverka vilken typ av vilda djur som lever i skogarna.

Strax efter stormen uppskattade forskare att orkanen Maria förstörde 30 procent av träden i Puerto Rico. Döda och trasiga träd föll på kraftledningar och hem. De blockerade vägar och broar, vilket skapade ytterligare hinder. Några av träden som överlevde förlorade lövverket när de kraftiga stormarna slet av bladen.

Idag tror forskare det 30 miljoner träd dog i Puerto Rico. Eftersom träd fångar koldioxid (CO2) innebär deras förlust att koldioxid inte kommer att fångas och kommer att stanna i atmosfären. Dessutom, 5,75 miljoner ton kol skulle kunna släppas när träden fortsätter att förfalla.

Nitrat är en oorganisk förening som består av kväve och syre. Den finns i både naturliga och syntetiska former. Till exempel kan du hitta nitrat i gödselmedel. Efter orkanen Maria märkte forskarna att mängden nitrat i strömmar ökat på grund av översvämningar, stormskador och avrinning. I Puerto Rico orsakade förstörelsen av skogarna också en ökning av nitrat i vattnet.

Nitrat i dricksvatten utgör en allvarlig hälsorisk eftersom det kan påverka hur blodet transporterar syre. Det kan orsaka metemoglobinemi eller blå baby syndrom hos spädbarn och hälsoproblem inklusive illamående, huvudvärk, snabb hjärtfrekvens och magkramper hos vuxna.

För mycket nitrat i ett ekosystem kan också leda till algblomningar och dålig vattenkvalitet som påverkar fisk och andra arter. Algblomningar kan sänka syrenivån i vattnet och döda fisk. Forskare oroar sig för att höga nitratnivåer så småningom kan orsaka döda zoner vid kusten.

Nitrater är inte det enda problemet efter orkanen Maria. Vattenbrist tvingade många människor att skörda regnvatten och använda andra källor som kunde förorenas med bakterier och kemikalier. Översvämning nära Superfund-webbplatser i Puerto Rico kan ha släppt ut farliga kemikalier som bly i dricksvattnet. Tyvärr har det varit svårt att spåra stormens fulla inverkan på vattenkvaliteten på grund av omfattande strömavbrott, leveransbrist och andra problem.

Översvämningar och regn skapade de perfekta förutsättningarna för mögel att växa i hem efter orkanen. Under tiden tvingade strömavbrott människor att lita på generatorer som gjorde ångor. Den dåliga luftkvaliteten i människors hem på grund av dessa förhållanden har lett till spikar i astma- och andningsfall. AP rapporterar att mögel, pollen och föroreningar har blivit större problem.

Forskare har kämpat för att beräkna förlusten av vilda djur i efterdyningarna av orkanen Maria. Regn, översvämningar, vindar och föroreningar dödade många djur, men det är svårt att hitta exakt antal. När orkanen förstörde naturliga livsmiljöer och utplånade livsmedelsförsörjningen på öarna i Karibien hade djuren ingen möjlighet att fly från de drabbade områdena.

En stor befolkning som skadas av stormar är faktiskt fladdermöss - vilket kan få enorma konsekvenser. Fladdermöss hjälper till att sprida frön och deras minskande befolkning kan orsaka en årlig förlust på 25 miljoner dollar till jordbruksindustrin. Och de äter massor av myggor varje år, vilket innebär att de insekterna (som bär skadliga sjukdomar som Zika) kan orsaka ett större hälsodilemma.

Fiske är ett viktigt segment av Karibiens ekonomi. I Puerto Rico kostade orkanen Maria fiskeindustrin upp till 3,8 miljoner dollar. Det fanns brist på fisk, föroreningar och vattenproblem. Korallreven led också när sedimentationen ökade.

Förlusten eller nedgången av inhemska fåglar, fjärilar och andra arter har skapat ett vakuum som invasiva, icke-infödda vilda djur fylls snabbt. Till exempel verkar den krönade summern, en infödd fågel i Puerto Rico, ha försvunnit efter stormarna. Djur som överlevde har tvingats migrera till olika delar av öarna, vilket kan påverka avel och långsiktig överlevnad.

Återhämtningen efter orkanen Maria har varit långsam för människor och miljö. Orkanens ekologiska påverkan är omfattande. Från dålig luftkvalitet till förlust av vilda djur fortsätter forskare att samla in data men kanske inte har alla svar på flera år. Vissa forskare tror att det kan vara mer än ett decennium innan djuren återhämtar sig, och det kan ta ännu längre tid för resten av ekosystemen att återgå till det normala.