Vad är anpassningsteori?

Anpassningsteori, även känd som överlevnadsteori eller överlevnad av de starkaste, är en organisms förmåga att anpassa sig till förändringar i sin miljö och anpassa sig över tiden. Anpassningar sker över generationer av en art med de egenskaper som hjälper ett enskilt djur att äta och para sig mest överförs kraftigt från generation till generation tills hela arten förändras för att passa bättre för deras miljö.

Den mest kända forskaren förknippad med adaptiv teori är Charles Darwin vars studier på 1830-talet på Galapagosöarna etablerade ett fast förhållande mellan organismen och dess livsmiljö. Före Darwin accepterade andra forskare som Empedocles, Aristoteles, William Paley, Lamarck och Buffon det faktum att arter förändrats men förstod inte helt orsaken till förändringarna eller att anpassningen var en kontinuerlig process utan en slutgiltig form. Anpassningsteorin föreslog tre ändringar när livsmiljöändringar: livsmiljöspårning, genetisk förändring eller utrotning. Av de tre är endast genetisk förändring anpassningen.

Livsmiljöspårning är när en art följer en förändring av livsmiljön eller hittar en annan miljö som den som den bodde i tidigare. När en art inte kan röra sig eller förändras blir resultatet att arten dör ut eller utrotas.

Genetisk förändring är när naturligt urval tillåter djuret med små mutationer att ha en fördel jämfört med resten av befolkningen, vilket ger dem bästa tillgång till mat och kompisar. Till exempel märkte Darwin sköldpaddorna på två av öarna han studerade. En sköldpaddpopulation åt mat som var låg till marken. Dessa sköldpaddor hade korta ben och raka skal. När sköldpaddorna migrerade till en annan ö var matkällan mycket högre uppe. Sköldpaddor som hade längre ben överlevde. Med tiden växte deras hals också och deras skal blev rundade med ett stort spår framåt för att sträcka sig för att nå maten. Hela befolkningen på den nya ön växte till att inkludera dessa anpassningar i sin art.

I fall där två eller flera arter är symbiotiskt bundna till varandra för överlevnad måste samanpassningar ske. En art gör en anpassning; de andra arterna måste följa för att fortsätta det ömsesidigt fördelaktiga förhållandet. På samma sätt, om en art dör helt, kan den överlevande arten försöka anpassa sig snabbt men dör vanligtvis också ut.

Ibland kan anpassningar inträffa internt och inte ses utanför kroppen. Några exempel på detta skulle inkludera ryggradsdjur som anpassar sig för att kunna reglera kroppstemperaturen. Ett annat exempel skulle vara en art som utvecklar ett mer omfattande immunsystem eller förbättrar deras hjärnfunktion.