Indiska pengar hänvisar till reliker som finns runt om i USA och som liknar wampumpärlor gjorda av musselskal av indianerstammar från New England. Termen indiska pengar är en felaktig benämning, eftersom dessa reliker i själva verket är fossila rester av en havsdjur som kallas en crinoid. Krinoider finns i haven idag, men ingenstans nära antalet och mångfalden som tidigare när de indiska pengarna skapades.
Nutid
Fjäderstjärna representerar en av 550 levande arter av krinoider. Dess hämtar sitt namn från de fjäderiga fransar som finns på armarna. Dessa armar tillåter fjäderstjärnan att simma. En annan modern krinoid är havsliljan, som liknar en växt. De skiljer sig från fjäderstjärnor genom att de är fästa vid havsbotten. De svänger fram och tillbaka med strömmarna som växter skulle göra. Deras stjälkar är gjorda av stjälkar med skivor som deras utdöda förfäder. Krinoider kan likna växter, men de är djur som tillhör samma familj som sjöstjärnor, sjöborrar och havsgurkor - tagghudarna. Denna familj är känd för sin grova yta och radiella symmetri baserad på fem eller multiplar av fem.
Fossiler
De fossila förblir kända som indiska pengar består av stambitar av crinoider. Dessa bitar liknar stjälkarna från moderna krinoider. Forskare tror, baserat på dessa fossiler, att krinoider har varit en del av havsmiljön i minst 490 miljoner år. Tidigare täcktes havsbotten med många nu utdöda krinoider som uppförde sig som deras moderna ättlingar. Undersökningar av fossila kvarlevor av forskare avslöjar omfattningen av den utdöda arten. Många fler arter dog än överlevde fram till i dag, med fossila register som indikerar att nästan alla krinoider dog ut för cirka 250 miljoner år sedan.
Stammlös
Fossila rester av segmenterade armar som tillhör stamlösa krinoider har hittats i Kansas, enligt Kansas Geological Survey. De representerar ett ovanligt fynd, eftersom den enda fossilen till en crinoid i allmänhet är stammen. Dessa fynd, som forskarna daterar för ungefär 75 miljoner år sedan, ger forskare en bättre inblick i de utdöda varelser som samlare kallar indiska pengar.
Plats
Krinoida fossiler finns på många olika platser, från Pennsylvania till Tennessee till Kansas. Dessa upptäckter av indiska pengar i olika områden tyder på att haven täckte dessa länder vid en tidpunkt tidigare. En annan indikation på det utbredda utbudet av de nu utdöda krinoiderna och deras stora antal är de stora kalkstenfyndigheterna i Nordamerika och Europa som är gjorda av krinoida bitar.