Vad är älganpassningar?

Älgen, även känd som Alces alces, finns i Kanada, Ryssland, några nordliga stater i USA och en handfull länder i norra Europa. Älganpassningar gör att detta djur kan överleva i mycket kalla temperaturer och försvara sig från hoten från andra djur.

Manliga älgar odlar horn som vanligtvis mäter mellan 4 och 5 fot i bredd, även om de kan vara så stora som 6 fot breda. Antlers används främst för att locka kvinnliga kompisar, men kan också användas som kommunikationsverktyg, för att hävda dominans över andra män och för att slåss. När en manlig älg känner sig hotad kan den sänka huvudet och peka sina horn på farokällan som en varning. Antlers är tillverkade av ben och växer från framsidan av skallen på sommaren. Till att börja med är hjorthorn täckta av hud som kallas sammet. När parningstiden börjar på hösten börjar sammet torka och älgen gnuggar bort den på trädbark. Älgen kommer att kasta sina stora, tunga horn när vintern börjar, vilket hjälper den att spara energi.

Älgar kan överleva mycket kallt väder eftersom deras päls är en utmärkt isolator. Luft fångas in i det ullskikt av päls som täcker huden och fastnar också i de ihåliga hårstrån som bildar det översta lagret av päls. Fångad luft hjälper till att hålla älgen varm och förhindrar att den tappar för mycket värme. Älgar är bättre anpassade för kallt väder än för varmare klimat.

Långa, smala ben är användbara för älgen på ett antal sätt. Långa, starka ben hjälper det här djuret att gå över svår terräng som täppland eller djup snö. Dessa ben hjälper också älgar att springa med en hastighet på upp till 35 miles per timme. Stora klövade hovar hjälper också älgen att överleva i sin miljö eftersom den stora ytan hindrar djuret från att sjunka ner i snö och kan också användas för att rensa snö för att avslöja mat under. Starka ben och paddelliknande hovar hjälper också älgen att simma effektivt. Älgar kan simma långa sträckor och dyka upp till 18 meter under vattnet där de kan hitta vegetation att äta och till och med kan äta den under vattnet. Vatten är också viktigt för älgar eftersom det hjälper dem att svalna i varmare temperaturer.

Även om älgen har dålig syn kan den känna rovdjur som närmar sig genom lukt och hörsel. Djur som kan byta älg inkluderar vargar, björnar och vargar. Älgar kan röra sig mycket tyst för att minska risken för att de hittas av rovdjur och regelbundet pausa för att lyssna på eventuell fara som närmar sig. Älgar färdas i allmänhet i samma riktning som vinden innan de slutar vila i ett visst område. Detta innebär att doften av ett rovdjur som spårar det kommer att bäras till älgen av vinden och varna den för fara. Främre hovar används för att sparka ut på alla djur som hotar en älg när det inte har en chans att springa iväg.