Ett enormt utbud av djurliv har utvecklats för att överleva i en vattenmiljö. Det finns två huvudtyper av vattenekosystem. Saltvatten, havsmiljö, omfattar stora hav och hav och matas av sötvatten från sjöar, floder och vattendrag. Bräckt vatten är där en marin och en sötvattenbiotop blandas. Djur lever naturligtvis i både färsk- och saltvattenmiljöer. Liknande arter finns i både marint och sötvatten. Men andra arter är specialiserade för existens i endast en av dessa livsmiljötyper.
Enkla djurarter
Den enklaste gruppen av djur är stammen Porifera, svamparna. Svampar är marina vattenlevande djur som har de egenskaper som krävs för att klassificeras som djur. Detta inkluderar aerob andning, sexuell reproduktion, specialiserade celler och rörelseförmåga. Vuxna svampar fästs vid havsbotten och överlever genom att filtrera vatten för bakterier och andra mikroskopiska organismer. Dock är svamplarver rörliga och färdas i havsströmmen för att spridas över havsbotten.
Andra enkla ryggradslösa djur
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Djur som saknar en riktig ryggrad klassificeras som ryggradslösa djur. Detta skulle inkludera koraller, havsanemon och maneter som tillhör phylum Cnidaria. Liksom svampar bor cnidarians främst i marina livsmiljöer, några fästa vid havsbotten och andra simmar fritt. De matar på små fiskar och andra mindre djur. Många djur inom denna grupp har kroppslig förlängning med stickande celler som används för att immobilisera byte och förenkla konsumtionen.
Komplexa ryggradslösa djur
•••Jupiterimages / Brand X Pictures / Getty Images
Leddjur, blötdjur och tagghudingar tillhör separat vattenfylum och finns i havsmiljöer och färskvatten. Stärkdotter är unika på grund av radiell symmetri eller en cirkulär kropp. Denna grupp inkluderar djur som sjöstjärnor och sanddollar. Trots utseendet kan tagghudar röra sig med små håriga förlängningar på ytterytan. Blötdjur är djur som musslor, musslor, bläckfisk och bläckfisk. Även om bläckfisk och bläckfisk lever i marina livsmiljöer, är blötdjur mycket vanliga i sötvattenströmmar, floder och sjöar. Leddjur inkluderar marina djur som krabba, hummer och räkor. Denna grupp innehåller också sötvattensformer som crawdad och markbundna piller buggar.
Fisk och amfibier
Fisk och amfibier tillhör phylum Chordata, djur med en riktig ryggrad. Amfibier är de första komplexa djuren som utvecklats för att leva ur en vattenlevande livsmiljö. Emfibiens livscykel börjar dock i vatten. Vuxna grodor och salamander lägger ägg i vattnet där fiskliknande unga kläcker. När amfibier utvecklas till vuxna växer de lungor som ersätter gälar som en gång användes för att andas ut syre från vattnet. Fisk finns i alla vattenlevande livsmiljöer där det finns tillräckligt med vatten, syre och mat. Denna kategori innehåller ett stort antal olika arter. Lax är unika: som vuxna bor de i en marin livsmiljö, men varje år reser lax mot kraftfulla strömmar till sin födelseort, en sötvattenström, för att lägga ägg. Fisk kan nå anmärkningsvärd storlek i havsmiljöer - vissa stora fiskar är hajar, strålar och billfish. Sötvattensarter inkluderar bas, öring och havskatt.
Fåglar och däggdjur i en marin livsmiljö
De högre ryggradsdjur, fåglar och däggdjur, har också anpassat sig till livet i marina och sötvattensmiljöer. Haven är hem för fågelarter som pingvin. Pingvinsvingar driver dem snabbt genom havsvatten. Liksom pingviner lever sälar, valrossar och uttrar främst i vattnet men vågar också på land för att vila och para sig. Valar och delfiner har utvecklats för att leva strikt i havet. I själva verket skulle stora valar inte kunna andas ut ur vatten eftersom havsvatten hjälper deras lungor att andas.