Livscykel för en val

Valar är en mångskiftande grupp av djur - och ja, valar är däggdjur. De andas luft (genom blåshål), och faktiskt identifieras vissa valar till och med av de karakteristiska formerna för deras spray. Kvinnliga valar föder levande unga som de matar med mjölk. Alla valar är varmblodiga och de äter och gör späckar för att hålla sig varma när de rör sig genom världens enorma hav.

På grund av sin mångfald har varje art en livscykel som är lite annorlunda.

Det finns två huvudgrupper av valar (taxonomisk ordning Cetacea): balenvalar och tandvalar. Tandhvalar, som späckhuggare, delfiner och narhvalar, har ibland tänder som de använder för att sluka större byte. Men deras namn kan vara vilseledande; ibland är dessa tänder inte särskilt skarpa, eller så har valarten inte många tänder. Tandhvalar har bara ett blåshål.

Balehvalar har munnar fulla av baleenplattor istället för tänder. Dessa gör det möjligt för dem att filtrera vattnet och äta stora mängder små djur som kräftdjur och plankton. Balehvalar andas genom parade blåshål.

Tand eller baleen, valar är fantastiska. Vissa valar har en livslängd som liknar människor - cirka 80 eller 90 år. Den största varelsen på jorden, blåhvalen, kan växa sig tillräckligt stor för att passa i en pool i olympisk storlek med bara några få meter kvar.

Liksom de flesta djur på planeten hittar valar en kompis genom att uppvakta dem. Hanar visar upp med sång, snygg simning eller till och med gåva. Kvinnor parar sig ofta med mer än en man varje säsong. Beroende på art kan det ta 10 till 17 månader för en kalv att utvecklas i moderlivet. Mödrar gör en tjock mjölk som inte kommer att spridas lätt i havsvattnet.

Vissa babyvalar, även kända som kalvar, stannar hos sin mor och sin ursprungliga skida för livet; andra reser ensamma eller hittar en ny pod när de är oberoende jägare och simmare.
Läs mer om hur valens kompis.

Gråvalar är en vanlig syn utanför USA: s västkust.

De är mörkgråa men ofta fläckade med vita. Dessa lappar är fåglar, en varelse som verkar göra ett lyckligt hem på gråhvalen. En grundlig täckning av fåglar kan indikera en äldre val. Gråvalar är ofta ensamma eller reser i små grupper. Gråvalar finns bara i Stilla havet.

Utanför USA matar de i norra vatten på sommaren och på hösten migrerar de söderut till Baja California. Vid ungefär åtta år kan mammor föda en kalv.

Späckhuggare, även känd som späckhuggare, är förmodligen den enklaste typen av val att identifiera.

De har snygga svarta kroppar med långa, raka ryggfenor och vita fläckar bakom ögonen och på undersidan. En orkas diet är varierad och beror på deras livsmiljö. I norra Stilla havet verkar orcas föredra lax och annan fisk. På andra håll har de varit kända för att äta bläckfisk, sjölejon och andra små marina däggdjur och sjöfåglar som pingviner. Som deras smeknamn antyder är späckhuggare skickliga jägare som ofta arbetar tillsammans för att fånga byten.
Läs mer om en vals diet.

De tillbringar sina 50 till 60 år av livet med en pod på cirka 20 andra valar. Vid 10 till 13 års ålder kan kvinnliga orcas bli gravida. De kan föda en kalv i taget. Mammor kommer att sköta sina ungar i ett år.

Varje år flyttar knölvalar från tropikerna, där de häckar, till rikligare utfodringsområden på de högre breddgraderna. Vissa puckelryggar migrerar upp till 5000 miles. I kallare vatten slukar de krill och liten fisk genom att filtrera dem genom sina balenplattor. Puckelryggar är lätta att identifiera på grund av en omisskännlig puckel framför ryggfenan, långa bröstfenor och vita undersidor. Vissa knölar kan föda från och med fyra års ålder.

Mödrar har en kalv som de ska sköta i ett år. Även om kalvar tros återvända till samma avels- och utfodringsplatser som sina mammor, håller de sig vanligtvis inte tillsammans för livet. Puckelryggar kan leva upp till 90 år.