Den pelagiska zonen i en sjö eller ett hav inkluderar allt vatten som inte är nära botten, inte heller inom tidvattenzonen på en strandlinje eller kring ett korallrev. Pelagisk fisk tillbringar större delen av sin livscykel i den pelagiska zonen. Listor över marina pelagiska fiskarter kan delas upp i fem underkategorier baserat på vattendjupet som en art oftast bor i. Dessa vattenlager, i ordning efter ökande djup, inkluderar de epipelagiska, mesopelagiska, badypelagiska, abyssopelagiska och hadopelagiska zonerna.
Epipelagic, eller Sunlit, Zone
Det epipelagiska lagret av havet sträcker sig från ytan ner till cirka 200 meter. Ljus som tränger in i vattnet på denna nivå möjliggör tillväxt av plankton, alger och flytande tång. Små föda som fiskar ut plankton är vanliga i denna zon, inklusive sill, ansjovis, skada, skarpsill, sardiner, små makrillar och blåvitling. Dessa foderfiskar lever i kustvattnet ovanför kontinentalsockeln. Större kustfisk som lax, stor makrill, näbbfisk och delfinfisk matas av de mindre fiskarna. Apex-rovdjur som tonfisk, stora strålar, bonita, pomfrets och havshajar kan tillbringa längre perioder i djupare vatten bortom kontinentalsockeln. En orolig rovdjur av maneter, den enorma havssolfisken spenderar hela sin livscykel i det öppna havet. Den största kända epipelagiska fisken i havet, den gigantiska valhajen, filtrerar på plankton.
Mesopelagic, eller Twilight, Zone
En begränsad mängd ljus kan tränga in i vattnet på ett djup av 200 meter ner till cirka 1000 meter, men det räcker inte för att fotosyntes ska inträffa. Planktonfiltermatare i det mesopelagiska lagret i havet som den bioluminescerande lanternfisken eller små rovdjur som marina hatchetfish, åshuvud, barreleye och stoplight lösa käken, stiga upp till epipelagiska zonen på natten för att utfodra. Dessa mindre fiskar, tillsammans med bläckfisk, bläckfisk och krill, äts av mesopelagiska rovdjur som blobfish, ormakrill, sabertandfisk, longnose lansetfish och opah.
Bathypelagic, eller Midnight, Zone
Fiskarter i det badypelagiska skiktet, som finns 3 000 fot (1 000 meter) till 13 000 fot (4 000 meter) under ytan, är små rovdjur som har utvecklat ovanliga anpassningar till livet i havets svarta djup. Bioluminescens är vanligt hos badypelagisk fisk och används för att locka byte eller en kompis. Puckelryggsfisken dinglar ett självlysande drag mellan ögonen, djuphavsdrakfisken visar en glödande tappa fäst vid hakan, och svalten på ålet är utrustad med en självlysande dricks. De stora käftarna i borstmunnen eller huggtanden, huggkäken hos huggfisken och den svarta sväljarens distensibla mage gör det möjligt för dessa fiskar att äta andra fiskar många gånger sin storlek.
Abyssopelagic och Hadopelagic Zones
Det abyssopelagiska, eller lägre midnatt, lagret av havet, 13100 fot (4000 meter) ner till strax ovanför havet golvet och den hadopelagiska zonen, som är det djupa vattnet som finns i havsgraven, är ogästvänliga områden för fisk. Tioarmade bläckfiskar, tagghudingar, maneter, havsgurkor och vissa arter av marina leddjur. Badypelagiska besökare som havsfisk, svart sväljare och huggfisk stannar i allmänhet bara för en snabb måltid innan de återvänder till midnattzonen.