Hjort, som med alla levande organismer, spelar en viktig roll i ett ekosystem. Deras närvaro påverkar och påverkas av andra organismer som lever bredvid dem i deras naturliga livsmiljö. Växter och djur behöver alla fördelaktiga förhållanden för att överleva. Vitstjärthjort är de mest många hjortarter som finns i USA. Under de senaste decennierna av det tjugonde århundradet ökade deras befolkning kraftigt till följd av att viktiga rovdjur, som vargar och pumor, minskade i antal.
Näringskedja
Rådjur är växtätare, vilket betyder att de matar på löv och växter. Växtätare utgör normalt mittlänken i en livsmedelskedja. De får energi genom att konsumera gräs eller löv, men är själva en matkälla för rovdjur. Traditionellt i Nordamerika äts hjortar av vargar eller pumor. Energihjortarna absorberar från att konsumera organismerna i botten av livsmedelskedjan överförs till köttätaren, djuret längst upp i livsmedelskedjan.
Balans
I ett perfekt fungerande ekosystem uppnås en naturlig jämvikt, varigenom de levande organismerna inom det var och en reglerar varandras befolkningar. Växter kommer att fortsätta växa så länge de fortsätter att ta emot solljus och vatten, därför kommer det alltid att finnas en riklig tillgång för rådjur att konsumera. En hälsosam hjortpopulation ger i sin tur betydande byte för rovdjur som vargar. Det krävs dock endast mänsklig inblandning i form av jakt eller förstörelse av livsmiljöer för att ett ekosystem ska bryta ner.
Överflöd
Oreglerad jakt hade nästan utrotat rådjur från många delar av USA vid början av 1900-talet. Men med skyddslagar som infördes i många stater i början av 1900-talet, återvände arten snabbt i stort antal, så att på 1950-talet öppnades jaktsäsonger igen. Befolkningen kunde återhämta sig så snabbt på grund av utrotningen av grå vargar och pumor från många delar av deras historiska utbredning. Med brist på allvarliga naturliga rovdjur är det bara jakt som håller hjortantalet nere.
Skada
Den ökade tätheten av vitstjärthjort i USA, orsakad av brist på rovdjur, har påverkat artens mångfald i miljön runt dem och orsakat en omvandling av ekosystemet. En oreglerad hjortpopulation orsakar överbläddring och innebär att de börjar sluka den föredragna livsmedelsförsörjningen för andra vilda djur, som sångfåglar, eftersom deras gynnade vegetation blir tunn. Detta äventyrar andra vilda djur. Hjortbläddring stör också marken som häckar vissa arter, inklusive amfibier, förstör viss växtaktivitet och minskar träd och plantor.