Översatt från sina latinska rötter betyder ordet "litosfär" "bergssfär". Jordens litosfär omfattar sten som bildar skorpans ytskikt och sträcker sig nedan till början av mantel. När man når djupet på 200 kilometer (120 miles) i kontinentala områden är litosfären spröd och växlar ständigt på grund av svängningar i densitet och temperatur hos det omgivande berget.
Litosfären
Av jordens tre lager - den inre kärnan, manteln eller mellanskiktet och ytans yttre skorpa - inkluderar litosfären skorpan och den övre delen av manteln. Kontinental litosfär är den tjockaste i världen. Under havet är litosfären tunnare och sträcker sig bara ner cirka 100 kilometer.
Litosfärisk densitet
Litosfärens densitet varierar beroende på temperatur, djup och ålder. Cirka 50 kilometer under jordytan når densitetsmätningarna 200 000 pund per kvadrattum (13 790 bar). På grund av trycket från ovanstående skorpa och mantel ökar litosfärisk densitet i allmänhet när både den omgivande bergets ålder och djupet ökar.
Temperatur
Litosfärens temperatur kan sträcka sig från en skorpetemperatur på noll grader Celsius (32 grader Fahrenheit) till en övre manteltemperatur på 500 grader Celsius (932 grader Fahrenheit). I kombination med det tryck och densitet som finns i djupare lager av litosfären orsakar höga temperaturer sten att smälta och flöda under ytan - en nyckelfaktor i tektonisk och seismisk aktivitet runt klot.
Oceanisk litosfär
Den oceaniska litosfären är föremål för samma fysiklagar som den kontinentala litosfären, dock densiteten hos oceanisk litosfär beror mer på tjockleken på den övre manteln än ytan skorpa. Sänkning eller "subduktion" av mer tät oceanisk litosfär under mindre täta skikt kan orsaka starka jordbävningar, som de som inträffar längs kanten av Stilla havet.