De flesta amerikaner känner till Warner Bros. tecknad karaktär känd som Taz, förkortning för Tasmanian devil. Det intressanta pungdjuret - ett däggdjur som håller sina nyfödda i en påse - som inspirerade den animerade är dock fortfarande ett mysterium för många. De är begränsade till en östat i Australien och lever ofta upp till sitt demoniska namn.
Sådana djävlar
När man inte äter eller utmanar en fiende, liknar en tasmansk djävul en babybjörn, med mestadels brun eller svart päls och en besvärlig promenad på korta bakben och långa främre ben. Men när de slåss eller går efter mat, med höga morrningar och knarrar och onda attacker, verkar de djävulska. Den största köttätande pungdjuret i världen - 30 tum lång och 26 pund - med sina skarpa tänder och starka käkar, djävlar biter hårdare än nästan något annat däggdjur. Deras buller och beteende ledde tidiga engelska bosättare till att ge dem sitt populära namn, och århundraden senare inspirerade tecknade namnet.
Så hungrig
Tasmanian djävlar äter fåglar, fiskar, insekter eller ormar som de dödar eller döda djur de stöter på och slukar allt, inklusive ben, päls och hud. De nattliga djuren hittar sitt byte på natten och gömmer sig i sina hytter ensamma under dagen. Djävulerna tänder på sina galna personligheter när de samlas för att sluka en stor måltid, ofta ett redan dött djur, som rensar upp landskapet och hindrar parasiter från att spridas. De lagrar extra fett i svansarna för att hålla sig friska i magra tider.
Svårt att hitta
Tasmanian djävlar bodde en gång i hela Australien, men över tiden fördes de bara till Tasmanien, en östat utanför kusten i landet. De bor i skogen och i utkanten av städerna. Forskare tror att dingo, en vildhund som nu är vanlig i Australien, hjälpte till att driva djävlarna in i Tasmanien vid en tidpunkt då fastlandet och ön var anslutna för tusentals år sedan. De bor på hela ön, även om de samlas nära kuster och skogar.
Skakigt förflutet och framtid
Sent 1800-talets bönder skyllde de tasmanska djävlarna för att de dödade sina djur, vilket senare visade sig vara fel, förutom fåglar som kycklingar. Bönderna försökte befria ön från djuren och gjorde dem nästan utrotade. År 1941 listade den australiensiska regeringen pungdjur som skyddade och återförde deras antal. Men sedan 1990-talet har de dött i stort antal - tiotusentals - på grund av en cancer som orsakar så stora klumpar på djävulernas ansikten att de svälter när de inte längre kan äta. Den regeringen har nedgraderat djuren till hotad, men djurlivsexperter försöker rädda den tasmanska djävulen och stoppa sjukdomen genom fångenskap.