Före reproduktion måste fisken bli könsmogen, precis som med andra djur. I en studie gjord av Robert C. Summerfelt och Paul R. Turner, flathead havskatt befanns åldras 10 år innan den blev sexuellt mogen för att reproducera.
Innan en havskatt kan reproducera sig måste vattnet där den lever nå ett visst temperaturintervall. Temperaturer runt 24 till 27 ° C (75 till 80 ° F) är idealiska för lekning av de flesta typer av havskatt. Om vattnet inte når rätt temperatur kommer inte fisken att reproducera sig. Havskatt gyter mellan mars och juni. Det är då vattnet i deras miljö är en idealisk temperatur.
Gytning är processen att lägga ägg. Den manliga och kvinnliga havskatten bygger ett bo i nedsänkt virke, ogräs eller stenar. Detta område är vanligtvis avskilt och lätt skyddat från rovdjur. Honan lägger sina ägg på boet, som är en plan yta täckt av bubblor som produceras av föräldrarna. Hon kan lägga från några hundra ägg till cirka 21 000. Ju äldre fisken och hur stor hon är avgör hur många ägg hon ska lägga. Hanen sprutar dem sedan med spermier för att befrukta dem. Vissa havskatt, som de vita och kanalsorterna, skyddar sina ägg tills de kläcker. Det tar ungefär tio dagar för havskattägg att mogna och kläckas. När de väl har kläckts skyddas spädbarnen (kallad yngel) av hanen tills de är ungefär en vecka gamla. När veckan är över lämnar steket boet.