Jordens innehållsmaterial och de processer som de genomgår bestämmer många aspekter av den mänskliga civilisationen. Planetens fysiska geologi bestämmer de naturresurser som finns tillgängliga för en civilisation och har därför en inverkan på stadsutveckling, ekonomier och folkhälsa. Dessutom påverkar både gradvisa och plötsliga förändringar i landskapet befolkningarna som bor i det.
Naturresurser och ekonomiskt liv
En regions fysiska geologi definieras av sammansättningen av jordskorpan i den regionen. Som sådan bestämmer detta de resurser som finns tillgängliga för människor som bor i den regionen. Fysisk geologi kan påverka populationer även när resurserna inte har någon omedelbar användning för befolkningen. När en resurs är värdefull i omfattningen av global handel kommer detta att ha positiva ekonomiska konsekvenser för en befolkning. Saudiarabien har till exempel den mest massiva oljereserven i världen. Detta geologiska faktum stärker Saudiarabiens ekonomiska och politiska ställning, och det kan i sin tur påverka invånarnas livskvalitet.
Mjordjord och jordbruk
Vissa regioner är väl lämpade för jordbruk baserat på de specifika materialen i jordskorpan. Det näst högsta skiktet av skorpan, kallad matjord, är rik på näringsämnen och därför bra för odling av grödor. Till exempel hade Great Plains-regionen i USA ett djupt lager av matjord som ledde till en spridning av jordbruket. Med tiden minskade dock överdrivet jordbruk och naturliga processer som erosion markens kvalitet. Detta ledde till dammstormarna på 1930-talet. Därför är det viktigt att komma ihåg både den fysiska geologins relevans för människor och den inverkan människor kan ha på den fysiska geologin.
Berggrund och civilisation
Berggrunden är skiktet fast sten under en regions jord. Bergskiktets typ och djup spelar en stor roll för att bestämma både byggnadsmetoder och vattenflöde i en region. Arkitekter och planerare måste ta hänsyn till berggrunden vid utformningen av byggnaderna. Grundar som är förankrade i berggrunden är vanligtvis mer stabila än de som inte är det. Om berggrundsskiktet är extremt djupt eller ogenomträngligt kan det göra grunden svår eller dyr att konstruera. Dessutom bestämmer berggrunden i en region akvifereringsbildning och underjordiskt vattenflöde. Dessa faktorer måste beaktas vid borrning av brunnar och spårning av avloppsvatten.
Katastrofala händelser
Fysisk geologi omfattar studien av jordens tektoniska plattor och deras rörelse. Seismiska händelser som jordbävningar och tsunamier är resultatet av tektoniska förändringar. På detta sätt är fysisk geologi oerhört inflytelserik på civilisationen. Om en region inte är förberedd för en sådan katastrof kan vägtullarna för det lokala livet och samhället vara allvarliga. Till exempel slogs tsunamin i Indiska oceanen 2004 överraskad på grund av bristen på ett tsunamivarningssystem. I slutändan dödade tsunamin mer än 227 000 människor. Om en region riskerar att drabbas av geologiska katastrofer kan förberedelserna hjälpa till att rädda liv. Till exempel har Federal Emergency Management Agency i USA en uppsättning seismiska koder som är avsedda att minimera jordbävningsskador på byggnader. I jordbävningsbenägna områden som Kalifornien kan efterlevnad av dessa koder hjälpa till att minimera skador och dödsfall.
Utnyttjande
Inverkan av fysisk geologi på människor är inte ensidig; civilisationen kan påverka den fysiska geologin. Till exempel kan vissa typer av konstruktion och utveckling påskynda erosionen. Dessutom töms resurser när människor bryter dem. Geologins och civilisationens inbördes natur bör alltid beaktas när den tekniska utvecklingen är nära. Om en praxis involverar utnyttjande av fysisk geologi och inte är ekologiskt hållbar, kan det i slutändan ha skadliga effekter på de människor som utför det.
