Allmänhetens miljöhänsyn blev utbredd under 1960-talet, efter att Rachel Carson skrev "Silent Spring." Sen den tiden, flera olika tankeskolor har dykt upp med avseende på miljön och den roll människor borde spela inom det naturliga värld. Biocentriska och ekocentriska filosofier är bara två av de många olika teorier som används för att diskutera naturen. Även om filosofierna är ganska lika, varierar de på vissa viktiga sätt.
Människor som tillskriver en ekocentrisk filosofi tror på vikten av ett ekosystem som helhet. De tilldelar lika betydelse för levande och icke-levande komponenter i ekosystem när de fattar beslut om deras behandling av miljön. Det är en helhetsskola som ser liten betydelse hos individer; Ekocentrister handlar bara om hur individer påverkar ekosystemen som helhet.
Däremot lägger en biocentrisk filosofi störst vikt vid levande individer eller levande komponenter i miljön. Biocentriska teorier anser inte att kemiska och geologiska element i miljön är lika viktiga som levande varelser på det sätt som ekocentriska teorier gör. Biocentrister tror att allt levande är lika viktigt. Till exempel skulle ett träds liv anses vara lika viktigt som människans liv. Detta står i kontrast till en antropocentrisk syn där människors liv ges det största värdet.
Den primära skillnaden mellan ekocentrisk och biocentrisk filosofi ligger i deras behandling av den abiotiska miljön. Ekocentrism använder studiet av ekologi för att visa vikten av icke-levande delar av miljön. Biocentrism fokuserar på levande element i miljön. Till exempel, i klimatförändringsdebatten, skulle biocentrister fokusera på hur klimatförändringar påverkar levande saker genom att orsaka migration av arter och förändringar i vilda livsmiljöer. Ekocentrister kan använda dessa faktorer i ett liknande argument, men de skulle också överväga förändringar i den abiotiska världen medan de formulerade sin hållning i debatten. Förändrade havsnivåer, vädermönster och havets surhet är abiotiska faktorer som skulle påverka en ekocentrists åsikt om klimatförändringarna.
Biocentriska och ekocentriska filosofier har mycket gemensamt. Båda adopteras av människor som bryr sig om miljön och dess välbefinnande. Båda teorierna lägger stor vikt vid alla varelsers liv och värderar bevarandet av livet över mänskliga vinster i makt och ekonomisk rikedom. Det kan vara svårt att hitta gemensamma grunder under heta miljödebatten, men det hjälper att komma ihåg att människor med olika filosofiska övertygelser ofta har liknande mål.