Mojaveöknen är hem för flera snabbt växande ökensamhällen och är tillgänglig för stora befolkningar som gränsar till öknen. Föroreningar från stads-, jordbruks- och gruvaktiviteter påverkar Mojaves känsliga ökenekosystem allvarligt och riskerar också människors hälsa. Dessutom använder ett stort antal människor Mojave för rekreation, vilket orsakar ytterligare försämring.
Vattenförorening
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Vatten är en knapp resurs i Mojave. Nästan allt vatten för bostads-, industri- och jordbruksanvändning kommer från grundvatten. Vattenkällor är redan överallokerade. Baserat på prognoser för befolkningstillväxt förutses det att efterfrågan kommer att överstiga utbudet under vår livstid. Vattenuttag dränerar våtmarker och floder och förstör livsmiljön för många arter av fisk och vilda djur, varav några är unika för Mojave. En del vatten återförs till akviferer och ytvatten, men eftersom detta vatten dräneras från stads-, jordbruks- och gruvmark är det ofta förorenat med kemikalier, metaller och näringsämnen.
Invasiva växter
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Kväveberikning av jord, orsakad av torrt fall av föroreningar från luften, tillsammans med jordstörning har gjort Mojave till en fristad för invasiva växter. Förskjutning av inhemska växtarter av invasiva arter har många negativa effekter på Mojave-ekosystemet. Invasiva växter kanske inte är lämpliga för inhemskt djurliv, som ofta är beroende av inhemsk vegetation för mat eller skydd. Dessutom, med ökande mångfald av introducerade växter kommer potentialen för invasion av introducerade djur. Några vanliga invasiva växtarter är saltcedar, bromgräs, flerårig pepparkaka och rysk tistel. Dessa arter växer över mycket större områden än inhemska växter, vilket ger extra bränsle för bränder som har blivit mer frekventa och intensiva. Detta är ett stort problem för Mojave-ekosystem, som inte är vana vid frekvent förbränning.
Luftförorening
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Det finns två huvudkällor till luftföroreningar i Mojave. Den första är smog som transporteras in i öknen från gränsstäder. Smog innehåller höga koncentrationer av kolmonoxid och kvävedioxid, samt ozon, partiklar och metaller. Dessa luftföroreningar orsakar dålig sikt, människors hälsoproblem och skador på växter och djur. Den andra källan är störningar i ökenmark orsakad av aktiviteter som terrängrekreation, jordbruk, byggande av infrastruktur, militära träningsövningar och gruvdrift. Dessa aktiviteter genererar damm som kan samlas i stora plymer. Detta har visat sig vara särskilt skadligt för ökenvegetationen. I en artikel som publicerades i augusti 1997 av "Journal of Applied Ecology" fann forskare att vindblåst damm minskade fotosynteshastigheter för tre inhemska Mojave-växtarter genom att förhindra gasutbyte och transpiration och orsaka minskad effektivitet av vattenanvändning.
Kullföroreningar
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Mojaveöknen är kritisk livsmiljö för ökensköldpaddan, som nu är listad som hotad av US Fish and Wildlife Service. Nedgången av ökensköldpaddan kan helt hänföras till förändringar av livsmiljön. En artikel som publicerades i januari 2007 av "Western North American Naturalist" rapporterar om effekterna av skräp på ökensköldpaddor i Mojaveöknen. Författarna noterar att dödsfall eller skada på sköldpaddor som fångats i kull eller som konsumerar skräp inte är något nytt. Efter att ha bevittnat en sköldpadda som ätit en ballong, noterade de att 178 nya ballonger blåste in på deras Mojave-studieplats under en niomånadersperiod. Många andra typer av vilda djur påverkas också negativt av kasserat skräp.
