Strand- och strandekosystem förekommer där vatten möter land. Med tanke på att vatten täcker 75 procent av planeten kan detta område verka omfattande, men i verkligheten omfattar det ett smalt utrymme. Trots detta faktum inträffar mycket liv runt strandlinjer, och de ekosystem som utvecklas där präglas av biologisk mångfald.
Strandlinjer kan vara sötvatten, saltvatten eller - där floder möter havet - en blandning av de två, som kallas bräckt vatten. Låt oss titta lite närmare på några strandfakta och om de ekosystem som finns där.
Ocean Shoreline Ecosystem
Kanske den strandlinje som vi alla känner mest till är havsstranden vi ser vid stranden. Dessa ekosystem beror på tidvattencykeln från hög till låg. Tidvattenbassänger är vanliga i dessa ekosystem, vilket gör att många vattenlevande djur kan bilda speciella nischsamhällen.
Fåglar som fiskmåsar är också vanliga när de jagar fisken i det grunda vattnet. Skaldjur och blötdjur finns också i detta ekosystem fäst vid stenar, bryggor, marinor och båtar.
Sötvattenstrands ekosystem
En sötvattenstrand, som området som omger en sjö eller en flod, omfattar det grunda området nära stranden liksom området på land som gränsar till vattnet. Växter utgör grunden för ekosystemet, och i vattnet dominerar framväxande växter. Exempel är näckrosor, häckar och arum. Dessa växter ger skydd och mat för många olika insekter och småfiskar och också bördiga jaktmarker för större rovdjur som bas, gädda, snäcksköldpaddor och vadfåglar.
På stranden växer pilar och andra vattenälskande träd och ger skydd och fågelplatser för fåglar. Tvättbjörnar och andra opportunistiska allätare matar sig i det grunda vattnet och konsumerar kräftdjur, fisk, blötdjur, grodor och paddor och andra stranddjur och växter.
Flodmynningens ekosystem
Ett flodmynning i ett ekosystem och område där saltvatten och sötvatten blandas i ett område. Det är ofta där flodens mynningar möter havsmiljöer.
Havet utövar ett starkt inflytande i bräckta flodmynningens ekosystem. Flodmynningar som drivs av tidvattnets rytm: när tidvattnet kommer in kommer vattnet att rinna uppströms, och när det slocknar kommer vattnet att rinna nedströms.
Saltmyrar, den huvudsakliga typen av strandekosystem i flodmynningar, fungerar som plantskolor i havet och har några av de högsta nivåerna av biologisk mångfald i världen. Salttoleranta gräs som sladdgräs utgör grunden för ekosystemet. De dör på vintern och ger mat till en mängd saltvatten- och sötvattendjur.
Dune Ecosystem
Sanddyner, en av de vanligaste strandtyperna, skjuter ut kanterna på hav och stora sjöar på många platser runt om i världen. Sanddyner bildas när vinden blåser sand inåt landet, där växter som strandgräs eller havsdruvor fångar sanden och den börjar staplas upp och skapar en kulle eller sanddyn. Även om sanddyner kan se relativt tomma ut, bor många arter av växter och djur dem.
Insekter trivs i de torra gräsen där fåglar och paddelpaddor byter dem. Strandfåglar som plover och killdeer häckar i låga sanddyner. På grund av starka vindar och tidvatten är sanddyner inte permanenta strukturer utan ständigt skiftar, rör sig och ändrar form.
Mangrove ekosystem
Mangrovesumpar, ett annat av de vanligaste havsekosystemen, finns över hela världen i tropiska eller subtropiska klimat. Mangrover bygger upp strandlinjen och skyddar inlandet mot stormskador. Rötterna till mangroveträd fångar lera, sand, smuts och flytande skräp, och fiskar och andra havsdjur skyddar sig i de trassliga rötterna.
Detta lockar rovdjur som små hajar, krokodiler, pelikaner och vadfåglar. När jorden byggs upp tar olika mangrover över och så småningom förvandlas området till land och strandlinjen rör sig längre in i havet. Mangroveträd reproducerar och sprids genom att släppa stora frön i vattnet, där strömmen bär dem till andra platser.